Так вышло, что освещать игры баскетбольного ЦСКА я начал в 2002 году. Тогда же в клубе оказался Холден. Говорят, что его предлагали армейцам еще раньше. Причем агент Джея, игравшего сначала в латышском «СКА-Броцени», а позже в бельгийском «Остенде», просил что-то вроде сотни тысяч евро в год зарплаты. Не подошел, уехал в греческий АЕК, где его заметил легендарный Душан Ивкович, а сербского тренера заметили в ЦСКА. Так оба оказались в Москве. Первое впечатление о Холдене – маленький, казалось, неуклюжий, но очень веселый и уже тогда с философским взглядом на жизнь.
…Прошло 9 лет. Холден все в Москве, последний контракт американца – около двух с половиной миллионов евро в год. На его проводы зал был почти что забит, хотя аншлагов в УСК ЦСКА давненько не было даже на ключевых матчах. Его заслуги ведущий перечислял почти минуту. Только вдумайтесь: придя в клуб в 2002 году, он лишь спустя шесть с половиной лет пропустил из-за травмы первый матч в Евролиге, побив все мыслимые и немыслимые рекорды турнира!
Через два года после Холдена в Москве оказался Лэнгдон. Полный антипод. Невзрачный тихоня, скромняга. И не в ЦСКА пошел, а в «Динамо». А уже через два месяца мы разговорились с Сергеем Кущенко, возглавлявшим тогда армейцев.
– Нужно обязательно заполучить Лэнгдона, – твердо сказал он.
– Зачем? Только ради трехочкового? Парень неохотно раздает передачи, особо не водится, под кольцо не лезет. Ну, приспособятся все к его броску… – возмущался я.
– Чувствую, что он своим станет. Вот увидишь, еще все о нем будут говорить! – почему-то был уверен прежний босс красно-синих.
…Прошло 7 лет. Набор наград у Лэнгдона такой же, как и у Холдена. Нет лишь победы на Евробаскете. Но Траджан так и остался полным антиподом Джей Ара, наверное, поэтому отлично его и дополнял. Холден никогда не стремился учить русский и, кроме «спасибо» и «пожалуйста», мало что может сказать. Лэнгдон уже почти свободно говорит на великом и могучем. У Холдена есть наше гражданство, а у Трэя квартира на Ленинградском проспекте, а также русская жена и дети. Да даже мелочи взять – в самолетах Холден почти всегда копается в компьютере, Лэнгдон – читает книги. А еще Холден вчера впервые вышел в свет в цивильном костюме и галстуке, Лэнгдон же частенько убирал в гардероб спортивные штаны… И, пожалуй, лишь одно сходство в них есть – оба никогда не боялись ответственности. Вспомните, сколько игр спасла эта парочка решающими бросками, не говоря уже про золотой бросок Джона на Евробаскете-2007.
…Конец спортивной карьеры – к сожалению, штука неизбежная. Но вчера, а точнее еще летом, не просто Лэнгдон и Холден ушли из баскетбола. Ушел целый ЦСКА начала XXI века. Cтабильный, амбициозный, золотой ЦСКА. Теперь президенту армейцев Андрею Ватутину строить новую команду. У нее наверняка будут большие победы и свои звезды. Но Холдена и Лэнгдона в ней не будет. Хотя стоп – Холден уже попросился на работу. Шутил, конечно. Но брать надо. На полном серьезе!