Клуб из Вильнюса сотворил, пожалуй, главную сенсацию в нынешнем чемпионате, выбив из борьбы за трофей прошлогоднего чемпиона, обладателя Кубка Европы российские «Химки», и по праву заслужил принять у себя финальный турнир сезона.
41-летний сербский наставник «Летувос Ритас» – один из самых колоритных и харизматичных тренеров в Европе, поведал о том, как его команда настраивалась на победу в решающей игре четвертьфинальной серии, подчеркнул значимость «Финала четырех» в Вильнюсе для литовского баскетбола, отдал должное сопернику по полуфиналу – ЦСКА, оценил перспективы Валанчюнаса в НБА и признался, что ему трудно сдерживать эмоции во время матчей.

— «Летувос Ритас» впервые в своей истории смог пробиться в квартет сильнейших команд Единой Лиги ВТБ, обыграв в плей-офф действующего на тот момент чемпиона Лиги, триумфатора нынешнего Кубка Европы российские «Химки»!
— Скажу откровенно, плей-офф выдался очень напряженным. Сначала были две непростые победы над «Нижним Новгородом», а затем встреча с «Химками». И в этой серии многие не относили «Летувос Ритас» к фаворитам. Оно и хорошо. Это дало нам некое психологическое преимущество. Да, времени на подготовку к «Химкам» после «Финала четырех» было совсем немного, зато настрой команды был на должном уровне. Мы верили в свои силы, и в итоге сыграла так, как нужно было сыграть.

— После победы в Вильнюсе в первом матче четвертьфинальной серии ваша команда по всем статьям – с разницей «-18» — уступила «Химкам» во второй, гостевой игре. Это был продуманный тренерский ход с целью усыпить бдительность соперника перед третьим, решающим поединком?
— Во-первых, «Химки» не тот соперник, с которым можно заниматься просчетом различных комбинации. Нужно выходить и выкладываться по максимуму в каждой игре. На второй матч серии мы не смогли настроиться должным образом, мгновенно получив урок в виде проигрыша с большой разницей в счете. Рад, что произошедшее на площадке не прошло для нас зря. Накануне важнейшей игры мы много времени посвятили детальному разбору химкинской защиты и нападения, обсудили стратегию, переговорили с игроками. В результате, с первых минут третьего матча у нас пошла игра, «полетело» у снайперов, стали проходить домашние заготовки… Так мы выиграли получили путевку в «Финал четырех»! Впрочем, не нужно забывать, что в составе «Химок» против нас не играл основной разыгрывающий — хорват Зоран Планинич, являющийся мозгом и двигателем подмосковной команды.

— Теперь «Летувос Ритас» ждет «Финал четырех», который, как стало известно в понедельник, станет для клуба домашним — именно столица Литвы примет у себя финальную стадию чемпионата Единой Лиги ВТБ.
— Для нашей команды и для всего литовского баскетбола это будет настоящий праздник, и мы приложим все усилия, чтобы провести его на самом высоком уровне. Конечно, на нас будет давить определенный груз ответственности. Тем более, что в полуфинале предстоит встреча с самим ЦСКА – командой, которая не нуждается в представлении. Однако «Летувос Ритас» будет играть при поддержке многотысячной армии преданных болельщиков. И мы сделаем все ради победы!

— Насколько важен тот факт, что «Летувос Ритас» стал единственным не российским клубом, пробившимся в «Финал четырех» турнира?
— Безусловно, очень важен. Я всегда говорил, что уровень чемпионата Единой Лиги ВТБ очень высок и попасть в квартет сильнейших — дорого стоит. В Литве это клубное соревнование пользуется большим спросом, бренд Лиги знают, ценят его. Прекрасный пример – теплая встреча «Летувос Ритас», организованная литовскими фанатами в вильнюсском аэропорту после решающей победы над «Химками».

— Вы упомянули о предстоящем полуфинале с ЦСКА. Ваше мнение об армейском клубе образца этого сезона?
— В этом сезоне российский ЦСКА по игре – один из самых сильнейших клубов Европы. Подопечные Йонаса Казлаускаса рассматриваются в числе основных претендентов на победу не только в Евролиге, но и во всех остальных турнирах. Противостоять армейцам, когда в их составе играет Андрей Кириленко, невероятно сложно. Андрей – очень одаренный и универсальный игрок, способный в одиночку поставить в тупик не только оборону, но и нападение соперника. Поэтому задача у нас непростая. Но… Повторюсь, за спиной «Ритас» будут дышать тысячи преданных фанатов и это, безусловно, придаст нам дополнительные силы и энергию.

— Лидеры «Летувос Ритас» — центровой Йонас Валанчюнас и защитник Реналдас Сейбутис, похоже, находятся сейчас на пике формы?
— Согласен, парни играют очень хорошо. И я очень надеюсь, что с каждым матчем они будут больше и больше прогрессировать.

— Кстати о Валанчюнасе. В следующем году молодой и талантливый литовский центровой отправится в НБА…
— Действительно, со следующего сезона Йонас будет играть в НБА. Искренне желаю ему удачи и баскетбольного благополучия. Сможет ли он закрепиться в лучшей лиге мира? Для этого у Валанчюнаса есть все: природные данные, талант, трудолюбие. Приходите посмотреть, как этот парень «пашет» на тренировках! Кстати это касается и всех остальных моих игроков. Все игроки «Летувос Ритас» полностью, без остатка отдаются любимому делу — баскетболу.

— Майский «Финал четырех» Единой Лиги ВТБ будет уже третьим для «Летувос Ритас» в течение короткого времени – после Кубка Европы в Химках и Балтийской лиги, где решающие игры пройдут 28-29 апреля в литовском Шяуляе. Останутся ли силы у игроков на концовку сезона?
— Сейчас вы затронули ту тему, которая волновала и будет волновать тренерский штаб любой команды. Со своей стороны мы делаем все возможное, чтобы выступать достойно в каждом соревновании. У нас нет такого, что в каком-то турнире мы побережем силы, а в каком-то — наоборот, будем играть по максимуму. В каждой игре задача у «Летувос Ритас» одна – победа. И сворачивать с заданного курса мы не собираемся!

— Александр, вы – очень эмоциональный, импульсивный тренер. Знаете, если бы Единая Лига ВТБ учредила специальный приз для самого харизматичного наставника команды, вы бы были претендентом №1…
— Я? (смеется). Да, я такой – эмоциональный. Я живу игрой и мне трудно во время матча не выражать свои эмоций. Игроки должны чувствовать постоянное тренерское присутствие, твою заряженность. Я считаю, что некая тренерская импульсивность идет игрокам только на пользу. Выключаться из игры нельзя ни на минуту. Стоит отпустить нити игры – все, ситуация тут же может перевернуться.