— Поедешь в Венесуэлу?

– Буду стараться, чтобы взяли.

— А если не возьмут, за компанию поедешь?

– За компанию? Нет, лучше потренируюсь.

— В связи с травмой Андрея Воронцевича твои шансы попасть в основную команду серьезно повышаются. Уже почувствовал это?

– Все возможно. И в этом не будет ничего сверхъестественного. Посмотрим еще. Блатт же решает.

— Когда на первую тренировку сборной пришел, что-нибудь удивило?

– Да нет, ничего не удивило. Конечно, все на высоком уровне организовано – это сразу бросается в глаза.

— Ты в команде новичок. Нет дедовщины?

– Нет, ребята встретили нормально. Я не ожидал даже.

— А чего ожидал?

– Ну не знаю, в любом случае мои опасения не подтвердились – все парни помогают, подсказывают.

— Больше со знакомыми общаешься?

– Поначалу, да. Тимофея Мозгова очень давно знаю, еще нескольких ребят. А с теми парнями, с которыми был незнаком, общаюсь, конечно, меньше.

— Сегодня на открытой тренировке ты был единственным игроком, который целенаправленно получал мяч спиной к кольцу и старался обыгрывать. Указание тренера?

– Я в основном так и играю. Бывает, конечно, что отхожу дальше и бросаю трехочоковые, но сегодня так складывалась ситуация, что больше атаковал из-под кольца.

— Когда ты заканчивал сезон в УНИКСе, генеральный менеджер «Нижнего Новогорода» Сергей Панов сказал, что баскетболист Яковенко не готов играть на высоком уровне, согласен?

– Ну, у каждого своя точка зрения. Если он это сказал, то пускай так считает. Я считаю по-другому.

— Можно ли стать игроком высокого европейского уровня, но при этом не поиграть в ЦСКА или «Химках»?

– Не знаю, можно, наверное, если поиграть в Европе… а потом вернуться в ЦСКА. Или вот Владимир Веремеенко он в УНИКСе стал звездой, хотя, конечно, до этого немного поиграл в «Химках». Так что все возможно.

— Какая самая сильная черта баскетболиста Яковенко, не считая российского паспорта?

– Даже не знаю. Я тяжелый форвард, атлетичный. Наверное, это в основном отмечают.

— Сколько от груди выжимаешь?

– 130 килограммов.

— А когда 100 впервые выжал? В 17 лет?

– Не знаю, давно, в Саратове еще. Когда за «Автодор» играл.

— А над чем тебе надо работать?

– Везде надо прибавлять по чуть-чуть. Но особенно мне надо поработать над защитой.

— Уже довольно давно появилась тенденция в баскетболе, что команды играют без классических центровых. Это естественные изменения в игре или просто пятых номеров хороших нет?

– Баскетбол становится все быстрее и быстрее. «Большие» стали более прыгучими, и игроки с ростом 2,05, 2,10 выглядят теперь намного крепче классических центровых. К тому же они более универсальны – многие отходят на дугу, бросают трехочковые. Мне кажется такие игроки намного интереснее.

— Такую моду диктует НБА. Смотришь матчи лучшей лиги?

– Да, мне это интересно. В основном, конечно, больше обзоры получается смотреть, а не матчи.

— Для того чтобы опасть в НБА просто хорошим игроком быть недостаточно. Так что же нужно для этого?

– Необходимо быть игроком оооочень высокого уровня. Уметь делать то, что недоступно другим. И, конечно, нужна удача.

— Сверху нужно уметь эффектно ставить?

– Нет, это не самое главное.

— А кто в сборной России забивает эффектней всех?

– Пока никто особенно не впечатлил, но вообще Мозг классно ставит сверху, Кириленко еще.

— Андрей Воронцевич сейчас ведет переговоры с «Оклахомой». Чем он заинтересовал команду НБА?

– Честно скажу – не знаю. Ну, он действует очень уверенно, практически без ошибок. Он всегда полезен команде. Может быть, это сыграло свою роль.

— За последний год у тебя в жизни произошло много событий – в начале получил тяжелую травму, затем перешел в УНИКС, потом в питерский «Спартак» позвали, теперь вот сборная. Как вообще оцениваешь этот год?

– Сезон получился не очень удачным. Я до ноября восстанавливался от травмы, потом очень тяжело втягивался. Долго избавлялся от страхов за плечо, и, когда вроде втянулся, меня пригласили в УНИКС. Там вроде нормально все началось, хорошо играл, а потом сел на скамейку. Поэтому тоже все довольно неоднозначно.

— Многие говорят, что после травмы нужно практически заново учиться играть в баскетбол.

– Да, на самом деле я это на себе тоже это почувствовал. Тяжело было поймать ритм. Казалось, что я все время опаздываю. Но я был уверен, что, в конце концов, вернусь на свой уровень. Паники не было.