Приобретение 30-летнего Ясайтиса — несомненная трансферная удача бронзовых призеров чемпионата России. "Локомотив" заполучил не только основного легкого форварда литовской сборной, но и обладателя одного из самых убойных в Европе бросков. Своей "пушкой" уроженец Вильнюса Ясайтис прославился еще на заре карьеры, блистая в составе родного "Летувос Ритас", с которым в 2005 году стал обладателем Кубка Европы. После чего был на виду во многих грандах европейского баскетбола, включая "Маккаби", "Басконию", "Ховентуд", "Галатасарай".

Правда, частые травмы не позволили талантливому литовцу раскрыться в полной мере. По словам его агента Марка Флэйшера, в число клиентов которого входят Андрей Кириленко и Поу Газоль, звездный новичок "Локомотива" еще лет 5 назад мог не только уехать, но и закрепиться в НБА.

Между тем минувший сезон Ясайтис, бронзовый медалист ЧЕ-2007 и ЧМ-2010, провел в не самом большом клубе — ПТТ из Анкары. И снова из-за различных повреждений пропустил ряд матчей турецкого чемпионата. В итоге ПТТ завершил регулярное первенство на девятом месте и не попал в плей-офф. При этом в 22 играх с участием Ясайтиса дела у столичной команды шли неплохо, а сам литовец отличался стабильностью, так и не смазав ни одного (!) штрафного и реализовав 40 процентов трехочковых — 34 из 84.

Почти наверняка сегодня рано утром броски Ясайтиса доставили массу проблем и российской сборной. Если, конечно, главный тренер литовцев Кестутис Кемзура не оставил игрока за пределами заявки. При подготовке к олимпийскому квалификационному турниру экс-наставник "Химок" и "Локомотива" предпочитает не перегружать своих лидеров, явно опасаясь потерять кого-то из-за травмы.

— В Хьюстоне на тренировках вашей национальной команды был замечен Арвидас Сабонис. Причем выглядел он очень неплохо. Уж не собирается ли Кемзура включить президента Федерации баскетбола Литвы в заявку на турнир в Каракасе? — спросил Ясайтиса корреспондент "СЭ", позвонив тому в Америку.

— (Смеется.) В свои 47 Сабонис даст фору многим молодым. Но не думаю, что его помощь нам понадобится. Мы и так в состоянии решить поставленную задачу.

— Год назад от сборной Литвы ждали как минимум медалей домашнего чемпионата Европы, а закончилось все поражением в четвертьфинале от Македонии. Не боитесь повторения истории в венесуэльской столице?

— Конечно, всегда надо быть начеку. Но сейчас попасть в тройку призеров будет все-таки проще, чем прошлой осенью. Во-первых, на континентальном первенстве средний уровень соперников был выше. Во-вторых, мы с тех пор стали сильнее. В наш состав добавился Линас Клейза, который, даже по меркам НБА, — суперзвезда. То, что Линас из-за травмы колена отказался от участия в Евробаскете, стало для нас ударом. С ним в составе нам по силам было завоевать золото.

— Часто вспоминаете свой промах на последних секундах четвертьфинального поединка ЧЕ-2011 против македонцев?

— Безусловно, это один из самых неприятных эпизодов в моей карьере. Мог сравнять счет — но вместо этого сделал несчастными многие тысячи литовских болельщиков… Не сомневаюсь, что в овертайме мы Македонию дожали бы. Хотя в целом провели тот матч просто отвратительно. А соперникам, наоборот, страшно везло.

— В Каракасе будут разыграны три олимпийские путевки. Основными претендентами на них считаются четыре европейские сборные — Литвы, России, Греции и Македонии. Разделяете такую точку зрения?

— Был бы не против взять у македонцев реванш за прошлогоднее поражение. Но вообще-то не люблю рассуждать на тему турнирных раскладов. Сейчас все мысли о венесуэльцах и нигерийцах. Надо побеждать эти команды в группе, потом выигрывать четвертьфинал, полуфинал — и заказывать билеты в Лондон.

— Хотели бы, чтобы сборная России тоже попала на Олимпиаду?

— Надеюсь, так оно и произойдет. По логике в Лондон должны отправиться мы, россияне и греки. Но это баскетбол, в котором возможно все. Те же пуэрториканцы вполне способны преподнести сюрприз. На мой взгляд, они даже более опасны, чем, скажем, Македония. Лидер сборной Пуэрто-Рико Карлос Арройо сейчас в полном порядке. Во многом благодаря его действиям "Бешикташ" впервые за много лет стал чемпионом Турции.

— Почему вам с ПТТ не удалось выйти даже в плей-офф турецкой лиги?

— Сезон мы начали хорошо. Из первых шести матчей выиграли пять, уступив только "Бешикташу". Но после завершения локаута в НБА из ПТТ уехал Мехмет Окур. Равноценной замены ему так и не нашлось. Хотя мы до последнего сражались за попадание в плей-офф. В итоге отстали от восьмого места на одну победу. Было обидно.

— Вас пытались удержать в Анкаре?

— После окончания сезона мне поступило несколько интересных предложений. В том числе от турецких клубов. Но я захотел сменить обстановку, попробовать силы в новом чемпионате. Поэтому с радостью перешел в "Локомотив". Я уже становился чемпионом Литвы, Испании, Израиля. Постараюсь добиться аналогичного результата и в России. В Краснодаре подбирается приличный состав. Клуб недавно возглавил амбициозный тренер — Евгений Пашутин. Плюс ко всему уровень российского клубного баскетбола выше, чем в той же Турции. В общем, я всем доволен.

— Во время техасских сборов национальной команды успели пообщаться с будущими одноклубниками из сборной России, которая тренировалась по соседству?

— В российской сборной у меня много друзей. Но "Локомотив" в ней представляет только Максим Григорьев. Если честно, я с ним почти не знаком. Другое дело — лидер "Локомотива" Сергей Быков, который, к сожалению, в Хьюстон не прилетел и будет вынужден пропустить Олимпиаду. Думаю, для россиян это серьезная потеря.

— Расстроились, узнав, что "Локомотив" не включен в число участников Евролиги-2012/13?

— Ничего страшного. "Локомотиву" вполне по силам завоевать Кубок Европы и попасть в Евролигу через сезон. Впрочем, на данный момент меня больше волнует сборная. Литва еще никогда в истории Олимпиады не пропускала. Более того, в пяти предыдущих случаях наша команда неизменно добиралась до полуфинала. И мы не намерены изменять традиции…

— Контракт с Ясайтисом рассчитан на два сезона, и я надеюсь, что за это время он принесет клубу немало пользы, — прокомментировал приобретение литовского форварда президент "Локомотива" Андрей Ведищев. — Симас — по-настоящему командный игрок, привыкший бороться за самые высокие места и обладающий богатым международным опытом.

Напомним, что помимо Ясайтиса состав "Локомотива" нынешним летом усилил лидер петербургского "Спартака"-2011/12 Валерий Лиходей, которого многие ожидали увидеть в заявке российской сборной. Также среди потенциальных новичков краснодарского клуба упоминаются два разыгрывающих с именем — израильтянин Йогев Охайон из "Маккаби" и грек Ник Калатес из "Панатинаикоса".