Кто:
Чемпион Латвии 2012 ВЭФ
vs
Чемпион Казахстана 2013 «Астана»

Где и когда:
Матч №1. Астана, СК Велотрек. 1 мая 2013 года, 18:00 (16:00 ВМ)
Матч №2. Рига, «Арена Рига». 3 мая 2013 года, 19:30 (20:30 ВМ)
Матч №3 (если потребуется). Рига, «Арена Рига». 4 мая 2013 года, 17:00 (18:00 ВМ)

Трансляции:
Ел Арна (Казахстан), LTV7 (Латвия), Сайт Единой Лиги ВТБ

Регулярный чемпионат:
ВЭФ: 4 место в группе B (11 побед — 7 поражений)
«Астана»: 5 место в группе A (10 побед — 8 поражений)

Face to face:
История личных встреч говорит о том, что преимущество полностью на стороне латвийцев (4 победы в 4 матчах). В предыдущем розыгрыше Единой Лиги ВТБ соперники попали в одну группу и провели между собой две игры в рамках регулярного чемпионата. В обеих встречах сильнее оказался ВЭФ.
В этом сезоне первый поединок команд в Астане запомнился острой борьбой. Но в начале третьей четверти хозяева немного ослабили хватку и пропустили рывок рижан, инициированный Дайрисом Бертансом, а в самой концовке не смогли сдержать разбросавшегося Кристапса Яниченокса – 73:83. Во второй же игре даже до такой интриги дело так и не дошло. Латвийская команда с первых же минут захватила инициативу и на протяжении практически всего игрового времени планомерно наращивала преимущество. В итоге – 84:62 в пользу ВЭФ.

Интрига:
Несмотря на историю личных встреч, нас ждет состязание равных соперников. Ни в подборе исполнителей, ни в тренерском искусстве ни у одной из сторон нет ощутимого преимущества. Здесь-то на первый план может выйти географический фактор. Рига и Астана находятся на противоположных полюсах Единой Лиги ВТБ – между двумя городами около 3700 километров. Ни в одной из других пар соперники не будут столь много летать, как здесь. Длинная скамейка и умение быстро восстанавливаться при столь напряженном графике игр и переездов станет столь же весомым фактором, как и баскетбольное мастерство. При этом, как ни странно, в выигрыше окажутся занявшие более низкое место в регулярном чемпионате спортсмены из Астаны. Первый матч серии состоится в Казахстане и вначале именно игроки ВЭФ будут вынуждены совершить утомительный вояж в гости к своему противнику, а затем команды синхронно полетят на ответный поединок в Ригу. Тем самым, латыши вынуждены будут провести в пути в два раза больше времени, чем их казахские визави.

Вопрос:
На кого сильнее повлиял длительный перерыв? Месячную паузу между регулярным чемпионатом и первыми матчами плей-офф оба соперника вынуждены были заполнять поединками национальных первенств. И у ВЭФа, и у «Астаны» нет равноценных оппонентов во внутреннем чемпионате. Однако данную передышку соперники провели по-разному. Рижане вели спокойную жизнь. Они сыграли 7 матчей, которые выиграли с общей разницей «+241», включая обе полуфинальных встречи с «Баронс» (108:89 и 98:59). А вот дружина Маттео Боничиолли, хоть и защитила свой титул чемпиона Казахстана, но сделала это с заметным напряжением сил. Некоторые сложности у «Астаны» возникли еще на стадии полуфиналов, а в решающей схватке с «Барсами» из Атырау градус напряжения и вовсе зашкаливал. Все три финальных матча проходили в упорной борьбе и закончились с разницей 10 и менее очков (97:87, 102:94 и 90:81).

Дуэль:
Эрл Роуланд vs Брион Раш. Состязание двух американских защитников должно стать настоящим украшением серии. При этом у каждого из баскетболистов есть свои козыри в рукаве. Разыгрывающий ВЭФа является системообразующим игроком своей команды. Помимо забитых очков Роуланд грамотно ведет игру рижан. Он отличается прекрасным видением площадки и чувством момента, что позволяет ему раздавать результативные передачи, перехватывать мячи и оказываться в нужном месте в борьбе за подбор. Именно эти качества и выделяют Эрла из массы привычных американских «шутеров».
А вот его будущий оппонент как раз и относится к этой самой категории снайперов, у которых многое зависит от броска. Но при всем при этом, несмотря на то, что Раш на должном уровне умеет только забивать, с этой задачей он справляется на «отлично». По части броска равных Бриону единицы во всей Лиге. И в «Астане» защитник нашел свое место. Несмотря на малое количество матчей, американец уже не раз менял ход встречи своими серийными попаданиями. Вот и к предстоящей дуэли Раш подходит в отличной форме и почти наверняка попортит немало нервов подопечным Рамунаса Бутаутаса.

X-фактор:
Джастин Хэмилтон против Роуэлла Маршалла. В краткосрочной серии решающим может стать любой фактор. К числу таковых можно отнести и возвращение в строй травмированных игроков. Последние матчи в составах обеих команд пропустили важные исполнители – американские легионеры: Джастин Хэмилтон и Роуэлл Маршалл. Их появление на паркете может существенно изменить расклад сил и в серии, и в отдельно взятом матче. Центровой Хэмилтон способен закрыть проблемную для ВЭФа брешь в трехсекундной зоне, а Маршалл и вовсе является одним из ключевых исполнителей «Астаны», умеющим решать эпизод в индивидуальном порядке.

Интересные факты:
Эрл Роуланд лидирует в ВЭФ по пяти показателям: результативности (17,1 в среднем за игру), числу подборов (6.1 в среднем за игру), передачам (5.9 в среднем за игру), перехватам (2.0 в среднем за игру) и точным 2-очковым броскам (5.6 в среднем за игру).

Прямая речь:
Главный тренер ВЭФ Рамунас Бутаутас:
«Астана» — крепкая команда, которая располагает несколькими индивидуально сильными баскетболистами и опытным тренером. На домашней площадке в этом регулярном сезоне они были просто неудержимы, поэтому нам будет непросто в Астане. Но я готов к этому – в плей-офф нет оправданий. Надеюсь, мы сможем показать свою лучшую игру и выйти в 1/4 финала!

Главный тренер «Астаны» Маттео Боничиолли:
— Мой оппонент Рамунас Бутаутас проделал отличную работу в ВЭФ. Рижане играют в очень быстрый баскетбол, очень много забивают. Мы же исповедуем совсем другую тактику, основанную на атлетизме и позиционных атаках. Будет очень интересно посмотреть, какая стратегия принесет в итоге победу.

Прогноз:
Считаю, что фаворит в этой серии ВЭФ, — говорит главный тренер «Химок» Римас Куртинайтис. – У латвийской команды есть Эрл Роуланд, который стал MVP регулярного сезона, он хорошо управляет командой и может в одиночку решить исход эпизода. Кроме того, у ВЭФ очень боевой характер – чего стоит только их победа над «Жальгирисом» в регулярном чемпионате! Думаю, если команда Рамунаса Бутаутаса нормально перенесет перелет в Астану, то все может решиться в их пользу уже по итогам двух первых матчей.