Если верить коллегам, вернувшимся с Евробаскета (мало кто из российских журналистов остался освещать турнир дальше, после вылета нашей сборной), в Словении бывший главный тренер сборной России Фотис Кацикарис наотрез отказывался общаться с репортёрами, обладающими российскими паспортами. Более того: грек якобы чуть ли не в открытую насмехался над неудачами команды, так и не ставшей для него своей. Все попытки собратьев по цеху взять у него любой комментарий разбивались о стену неприязни. Если честно, поверить в такое поведение интеллигентнейшего Фотиса было трудно. Неужели во всей этой истории с его скандальным увольнением именно мы, журналисты, насолили ему больше всего?

Накануне финального матча, много позже того, как упаковали чемоданы не только российские, но и греческие баскетболисты, я решил позвонить Кацикарису сам. Во-первых, хотелось удостовериться в том, что он действительно возненавидел всё российское, а во-вторых, если повезёт, получить прогноз на финал от авторитетного специалиста.

Кацикарис трубку поднял, но ответ на первый же приветственно-вежливый вопрос отбил желание докучать тренеру дальше: оказывается, пару дней назад у него скончался отец — и в момент моего звонка он ожидал вылета домой, на похороны. Как тут будешь настаивать на интервью?

И всё же Кацикарис, опровергнув разом все слухи, согласился поговорить несколько минут. Больную тему сборной России мы, разумеется, не затрагивали.

— Решитесь дать прогноз на предстоящий финал?
— Это непросто. Франция очень долго шла к этому шансу, много лет. И сейчас перед ними, на расстоянии вытянутой руки, возможность, которой может уже не быть никогда. Синие сумели вышибить из турнира Испанию, главного фаворита Евробаскета. Это огромный успех, конечно. Мне нравится эта сборная Франции. Они в кои-то веки играют по-настоящему физически, мощно, атлетично. Это ведь и было их проблемой раньше: обладая огромным числом великолепных атлетов, французы не демонстрировали атлетичной игры. Ну и Тони Паркер, конечно. Он великолепен. Да и вообще, главный козырь Франции — это как раз задняя линия. У литовцев же всё ровно наоборот. Не могу сказать, что у них достаточно классных защитников. Скорее они как раз в этом проседают. Зато у Литвы отличные "большие". От третьего до пятого номера есть мощь, скорость, разнообразие атакующего арсенала. И качественная ротация. Вот и посмотрим, кто решит судьбу сегодняшнего финала — "маленькие" Франции, или "большие" Литвы.

— То, что в финал пробились именно эти две команды, сюрприз?
— В какой-то мере да, пожалуй. Вспомните концовку последнего матча литовцев на первом групповом этапе: забей Мирза Телетович тот самый бросок (за 3 секунды до финальной сирены матча Литва-Босния Телетович бросал издали. Забей он этот мяч, и литовцы уступили бы с разницей "-10", что выбивало их из турнира. — Прим. "Чемпионат.com”), и Литвы не оказалось бы даже во втором групповом турнире. Но так бывает. Теперь литовцы, прибавлявшие по ходу Евробаскета, добрались аж до финала. Мне нравится их организация игры и дисциплина.

У Франции тоже были взлёты и падения. Состав, опять же, далеко не идеальный, многие лидеры не приехали. Но всё сложилось так, как сложилось.

— С гонкой за звание MVP всё просто? Паркер в случае победы французов или Клейза при триумфе Литвы?
— Паркер — абсолютно лучший разыгрывающий Европы и один из сильнейших игроков в этом амплуа на планете. Он в любом случае заслужил это звание. И титул чемпиона Европы он давно заслужил. Сейчас он демонстрирует баскетбол фантастического уровня. И при этом играет как настоящий лидер, вожак команды, пример для партнёров.

Клейза тоже проводит очень хороший турнир. Не могу назвать себя его поклонником, но это сильный и яркий баскетболист, тут не может быть никаких сомнений. И этот Евробаскет он отыграл здорово.

— И всё же попробую выжать из вас прогноз. Франция или Литва?
— Франция. Думаю, они победят. Хотя, повторюсь, вопрос стоит так: кто лучше использует свои сильные стороны? "Маленькие" против "больших" — кто кого?