Мы с Кириленко спортивные ровесники. На телевидении матчи Национальной баскетбольной ассоциации я начал комментировать в том же сезоне 2001/2002 годов, в котором Андрей дебютировал в лучшей лиге мира. Тогда же, летом 2002 года состоялась моя первая с ним встреча-интервью. И я готов биться о заклад, что за все эти годы Андрей абсолютно не изменился.

Такой же спокойный, улыбчивый, подтянутый он добродушно общается с представителями прессы и сейчас, открыто отвечая на вопросы. В общем, Андрей Кириленко — это настоящий профессионал как на баскетбольной площадке, так и за ее пределами. Человек, к словам которого хочется прислушиваться, с которым хочется общаться и не только о баскетболе.

Поэтому лично у меня, его решение о завершении выступления в составе национальной сборной России не вызвало никаких чувств, кроме уважения.

Хотя как же чертовски будет не хватать Андрея на площадке в составе сборной России. Будет не хватать его уникальных навыков игры в защите, которые не раз позволяли ему «съесть без хлеба и соли» того или иного опасного в нападении соперника. Очень будет не хватать его лидерских качеств, которые он обычно исполнял не руганью с партнёрами, а личным примером того, как нужно оставлять всего себя на площадке. Как, например, сделал он в полуфинальном матче с Литвой золотого для нас Евробаскета-2007. Тогда, помимо гениальной зашиты, Кириленко блеснул и своей атакующей игрой, набросав в кольцо прибалтов 29 очков.

Кириленко не изменился не только в плане того, каким он предстаёт перед нами «без галстука и портфеля». Самое главное — это то, что Андрей в свои 32 года выглядит и играет так, как будто ему всё еще 19. Во время недавнего с ним общения я специально уточнил, насколько сильно изменился процесс его подготовки к сезону в «зрелом» баскетбольном возрасте, по сравнению со спортивным отрочеством.

— Практически никак не изменился, — ответил Андрей. — Если в 20 лет я еще пробовал разные системы подготовки, то, начиная с 25, я точно знал, что именно мне нужно делать, чтобы в хорошей форме подойти к сезону. Поэтому на протяжении последних 6–7 лет примерно за месяц до старта тренировочного лагеря я начинаю подготовку по одной и той же программе. Также у меня есть своя определённая рутина, которая помогает мне подготовиться и к отдельным играм или тренировкам.

То есть, нет никаких сомнений в том, что Кириленко находится в прекрасной спортивной форме и по-прежнему мог бы совмещать игру в НБА с выступлением в сборной. Но, с другой стороны, рассматривая психологический аспект этой ситуации, всё выглядит логично. Отдав главной баскетбольной команде страны 13 лет своей жизни, Кириленко имеет полное моральное право ближайшие время посвятить попытке выиграть титул чемпиона НБА. И уже в этом сезоне, после перехода в «Бруклин Нетс» такая возможность сильнейшему российскому баскетболисту представится.

Ну, а для нас важно, чтобы вот в это время, пока Андрей будет биться за почетный американский трофей, в российских школах (и не только спортивных) росли и тренировались будущие Кириленко. Пусть и по своей индивидуальной программе.