Сюжет
«Зенит» уже решил свои турнирные задачи и главной целью перед игрой с «Астаной» видел сохранение игрового ритма на матчи плей-офф. Для чемпиона Казахстана же встреча в Санкт-Петербурге была сродни финалу. В случае победы желто-голубые выходили в плей-офф вместо «Калева» за счет преимущества над эстонцами по личным встречам. Неудачный исход оборачивался для дружины Рамунаса Бутаутаса завершением регулярного чемпионата вне зачетной восьмерки.

«Астана» играла без травмированных Ника Кэйнер-Медли, Пэта Калатеса и Лукши Андрича. Чемпионов Казахстана это нисколько не смущало. Джерри Джонсон привычно вел товарищей в атаку, делая акцент на давлении в трехсекундной зоне, а Антон Пономарев и Анатолий Колесников не давали расслабиться питерским защитникам на периметре. В свою очередь, главный тренер сине-бело-голубых Васлий Карасев делал много замен, что помогало зенитовцам поддерживать высокий темп. Первая четверть прошла в равной борьбе, 18:16 «Астана».
И все же отсутствие сразу трех игроков основной ротации сказывалось. Казахстанцам было непросто поспевать за свежими питерцами, которые скорости сбавлять не собирались. Уже к середине второго отрезка «Астана» исчерпала лимит фолов, а единственный центровой гостей Рашид Махалбасич имел в пассиве три замечания и сел на скамейку. «Зенит» в какой-то момент перехватил инициативу, и тогда Бутаутас рискнул и вернул одного из лидеров на паркет. Отдохнувший словенец быстро набрал 4 очка и стянул на себя внимание защиты, открывая возможности для «малышей». Этим не преминул воспользоваться Джонсон: атака гостей стала оживать. Попадание с фолом в исполнении разыгрывающего венчало рывок желто-голубых (13:2) и установило окончательный счет после 20 минут – 44:38 в пользу «Астаны».

Вскоре после возобновления поединка из игры выпал получивший повреждение Джекован Браун, а спустя некоторое время Джонсон получил четвертый фол. Оказавшись в крайне стесненных обстоятельствах, казахстанцы держались за счет самоотдачи в защите и индивидуального мастерства все тех же Джонсона (лидер желто-голубых после небольшой паузы вернулся в игру) и Махалбасича. И все же быстроногие питерцы, в составе которых выделялся Кэмерон Джонс, постепенно приближались. Перед решающей 10-минуткой преимущество гостей составляло всего 1 очко (65:64).
«Зенит» в четвертой четверти продолжил наседать. Неизвестно, чем бы все закончилось для «Астаны», если бы не Махалбасич. Сказать, что центровой поймал кураж, значит не сказать ничего. Рашид был абсолютно неудержим в «краске», а также наказывал соперника за все нарушения и даже забил трехочковый (второй для себя в сезоне). Именно словенец затащил «Астану» в концовку, где все и решилось.

Развязка
За 41 секунду до финальной сирены Деян Боровняк вывел «Зенит» вперед (85:84). Заключительная атака «Астаны» обернулась настоящей осадой, в ходе которой желто-голубые дважды после неточных попыток забирали подбор на чужом щите. За 8 секунд до конца снаряд оказался в руках Джонсона, который решил атаковать из-за дуги. Мячу не суждено было долететь до кольца, потому что в момент броска на разыгрывающем нарушил правила Джонс, подарив ему право на три штрафных. Джерри реализовал два из них (86:85), но у зенитовцев оставались последний тайм-аут и последняя атака.
У «Астаны», впрочем, также оставался свой козырь. Бутаутас спутал планы хозяев, отдав приказ фолить – казахи к тому моменты лишь трижды нарушили правила. «Зенит» вновь вводил мяч в игру из-за боковой, но на сей раз без наставлений тренера и четкого плана. Несогласованными действиями россиян воспользовался Павел Ильин, который перехватил передачу Ди Джей Стефанса и забил сверху в одиночном прорыве, поставив эффектную точку в этом драматичном поединке. «Астана» выстояла и вырвала из рук «Калева» последнюю путевку в плей-офф!

Герой
Рашид Махалбасич. Лучший матч одного из лидеров «Астаны» случился в самый что ни на есть необходимый момент. Гости на протяжении всей игры старались довести мяч до своего центрового, который тут же отправлял его в корзину. Получив третий фол уже во второй четверти, Махалбасич в дальнейшем ни разу не нарушал правила, записав в итоге на свой счет 32 очка, 6 подборов, 2 передачи, 2 перехвата, 1 блок-шот и 34 балла за эффективность!

Цифра
48 – количество очков, которые набрали представители питерской «скамейки». Они превзошли не только оппонентов из «Астаны» (всего 9 очков), но даже своих товарищей из стартовой пятерки (37). Казахстанцы же вытащили игру за счет героизма «основы» (79 очков).

Комментарии
Главный тренер «Зенита» Василий Карасев:
— Хотелось бы извиниться перед болельщиками за поражение. С другой стороны, игра была интересная, зрелищная, красивая. Мы решали свои проблемы, готовились к плей-офф. От этого матча ребята извлекли большую пользу — нам это пригодится.

Главный тренер «Астаны» Рамунас Бутаутас:
— Хотелось бы поблагодарить «Зенит» за борьбу. В этом году питерцы играют здорово. Я признался Василию Карасеву, что просто наслаждался быстрой и агрессивной игрой «Зенит» на протяжении всего сезона. Такая молодая команда уже достигла в этом чемпионате многого, и это еще не предел.
На нас была огромная ответственность. Решалось, будем ли мы играть в плей-офф или нет, будет ли этот сезон признан успешным или провальным для нас. Под конец регулярного чемпионата на нас обрушились травмы, во время игры сегодня выбыл Джекован Браун. Но те игроки, которые выходили со «скамейки», очень нам помогли. Я рад этому результату.


Лучшие у команд
«Зенит»: Кэмерон Джонс – 19 очков, 5 подборов, Артем Вихров – 12 очков, 6 передач, Ди Джей Стефанс – 10 очков, 10 подборов, Деян Боровняк – 10 очков, 6 подборов, Евгений Валиев – 8 очков, 6 подборов.
«Астана»: Рашид Махалбасич – 32 очка, 6 подборов, Джерри Джонсон – 19 очков, 9 передач, Антон Пономарев – 14 очков, 10 подборов, Анатолий Колесников – 9 очков, 10 подборов.