Судьба восьмой путевки в четвертьфинал решалась в матче "Зенит" – "Астана". И с учетом дружеских отношений главного тренера питерцев Василия Карасева и директора казахстанского клуба Валерия Тихоненко (оба выступали вместе и за ЦСКА, и за сборную России) некоторые специалисты опасались, что хозяева могут "подарить" гостям победу. Ведь если для "Астаны" такой результат означал бы выход в плей-офф (подопечные Рамунаса Бутаутаса имели преимущество по личным встречам над "Калевом"), то для "Зенита" в поражении не было ничего трагического. Сине-бело-голубые уже никак не могли опуститься ниже четвертого места и при этом вряд ли всерьез рассчитывали на то, что "Локо" вдруг проиграет в последнем туре "Минску" и словно по волшебству сам поднимет их на третье…

В итоге "подозрения" оправдались лишь наполовину. "Зенит" действительно приберег силы перед плей-офф (Вальтеру Ходжу Карасев предоставил всего 14 минут, Кайлу Лэндри – 12), но ни о каком "сговоре" речи, разумеется, не было. Намного более мотивированная "Астана" все 40 минут старалась прыгнуть выше головы (феноменальный матч провел Рашид Махалбашич, реализовавший 11 из 18 бросков с игры и 9 из 11 штрафных), порой убегала вперед почти на двузначную отметку, но питерцы каждый раз догоняли соперника. В последний раз это произошло за 40 секунд до сирены, когда Деян Боровняк, реализовав проход, оформил хозяйский мини-рывок 6:1 – и 85:84 в их пользу. Ответная атака "Астаны" тянулась целую вечность: после промахов Махалбашича и Павла Ильина подборы на чужом щите оба раза делал Антон Пономарев. Дальний выстрел Джерри Джонсона тоже не достиг цели, но судьи… зафиксировали на его броске фол Кэмерона Джонса …

Оставалось играть 8 секунд, так что два точных штрафных еще не выводили "Астану" в четвертьфинал. Нужно было не дать забить "Зениту" потенциально победный мяч – и гости это сделали! Таким образом, именно казахстанский клуб, а не "Калев", станет соперником ЦСКА по первому раунду плей-офф. В других сериях до трех побед сыграют: "Химки" – "Автодор", "Локомотив" – УНИКС, "Зенит" – "Нижний Новгород".

Зенит – Астана – 85:88 (16:18, 22:26, 26:21, 21:23). З: К.Джонс (19), Вихров (12), Стивенс (10+10 передач). А: Махалбашич (32), Пономарев (14+10 подборов), А.Колесников (9+10 подборов).

Оставшиеся матчи, 26 апреля: ЦСКА – Автодор, Химки – Красный Октябрь, Локомотив – Цмоки-Минск, ВЭФ – Зенит, Нимбурк – Нижний Новгород, Енисей – Красные Крылья.