Сюжет
В драматичном поединке прошлого тура ВЭФ, проиграв «Астане» с минимальной разницей, уступил казахстанцам восьмую строчку в таблице. Но нельзя сказать, что во встрече с «Зенитом» у рижан не было мотивации — хозяевам нужна была победа, чтобы реабилитироваться перед своими болельщиками за непопадание в плей-офф. На турнирное положение питерцев «Астана» тоже оказала влияние, обыграв их и лишив шанса занять третье место, так что гости в сегодняшней игре планировали сделать ставку на молодежь. К слову, обе команды в этом сезоне не боялись доверять своим талантливым, но еще не слишком опытным баскетболистам. Дмитрий Кулагин, Артем Вихров, Артем Комолов, а также Янис Тимма (который участие в матче не принимал), Янис Берзиньш и Ингус Яховичс – это, безусловно, будущее Единой Лиги ВТБ, но они уже сегодня показывают, что готовы на равных соперничать с лучшими из лучших.

Команды сразу же заиграли весело и раскрепощенно. «Зенит» с первых минут постарался ошеломить хозяев фирменным скоростным нападением. Особенно усердствовал Ди Джей Стефанс, забивший пару фантастических данков (в том числе и с разворотом на 360 градусов). Однако хозяева довольно быстро смогли приноровиться к игре питерцев и ответить на их стартовый штурм. У снайперов «Зенита» никак не желали залетать трехочковые броски, а вот дальнобойная артиллерия ВЭФ работала весьма эффективно. Благодаря этому, хозяева смогли не только сравнять счет, но и выйти вперед в начале второй четверти (21:19).

Теперь уже коллектив Василия Карасева оказался в положении догоняющих; впрочем, благодаря активности Вальтера Ходжа и плотной защите своей «краски», зенитовцы быстро настигли соперника. Начались качели, в которых инициатива постоянно переходила из рук в руки. ВЭФ уповал на коллективную игру, у «Зенита» львиную долю очков набирали Ходж и Дмитрий Кулагин. Обе эти тактики приносили результат — к заключительной 10-минутке соперники подошли с равным счетом (69:69).

Развязка
Последняя четверть выдалась столь же упорной – создавалось ощущение, будто команды играют в плей-офф. В какой-то момент хозяева вырвались вперед на шесть очков, но тут «Зенит» собрался и выдал рывок 10:0, вновь поведя в счете — 83:79. Дружина Николая Мазура бросилась штурмовать кольцо противника, но времени у рижан оставалось все меньше, а у «Зенита» был Вальтер Ходж. Точной «бомбой» из-за дуги и уверенно реализованными тактическими штрафными в концовке он поставил крест на надеждах ВЭФ отыграться. Питерцы побеждают в последнем матче регулярного чемпионата и готовятся к играм с «Нижним Новгородом» в плей-офф.

Герой
Вальтер Ходж. Лидер атак «Зенита», как всегда, был главным действующим лицом в нападении питерцев. Он стал самым результативным игроком встречи, ни разу не промахнулся из-за периметра, а его набранные в концовке шесть очков позволили «Зениту» удержать победный счет.

Цифра
10 раз менялся лидер в матче, 13 раз был зафиксирован равный счет.

Комментарии
Главный тренер ВЭФ Николай Мазур:
— Игру мы сегодня провели неровно. Конечно, каких-то турнирных задач перед нами не стояло, но победа над «Зенитом» в последнем матче сезона была бы престижной. Обе команды действовали раскрепощено, с упором на атаку. Мы постарались извлечь из этой ситуации максимум – попробовали некоторые наработки, вышли парни, которые получали не так много времени по ходу чемпионата…
Это был долгий сезон и у нас случались как взлеты так и падения. Думаю, мы выросли как команда – получили неоценимый опыт за этот год. Для многих это бы первый сезон на подобном уровне. Уверен, мы станем в будущем еще лучше.

Главный тренер «Зенита» Василий Карасев:
— Для нас важно было подойти к играм в плей-офф в правильном психологическом и физическом состояниях. Поэтому сегодняшняя победа – это важный шаг в процессе подготовки к играм на вылет.

Лучшие у команд
ВЭФ: Си Джей Харрис — 20 очков, 6 подборов; Джеральд Робинсон — 16 очков, 7 передач; Марекс Мейерис — 14 очков, 8 подборов, 5 блок-шотов; Янис Берзиньш — 12 очков, 5 передач; Ингус Яковичс — 8 очков; Артурс Берзиньш — 8 очков; Рональдс Закис — 8 очков;
«Зенит»: Вальтер Ходж — 25 очков, 7 передач; Дмитрий Кулагин — 19 очков; Артем Вихров — 11 очков; Деян Боровняк — 10 очков; Ди Джей Стефанс — 10 очков, 6 подборов; Евгений Валиев — 8 очков.