Сюжет
«Локомотив-Кубань» досрочно гарантировал себе 3-е место – раскрепощенная краснодарская команда намеревалась порадовать своих болельщиков очередным эффектным шоу. Сыграть в последней встрече «регулярки» в свое удовольствие собирались и белорусы: поражение «Красных Крыльев» от «Енисея» обеспечило «Цмоки-Минску» 15-ю строчку.
«Локомотив» считался фаворитом встречи, но реализовывать свой потенциал во всех смыслах не торопился. Обычно весьма скоростные краснодарцы играли неспешно, причем на обеих половинах. Уже в первой четверти баскетболисты «Цмоки-Минска» при попустительстве россиян реализовали 4 из 5 из-за дуги (1/8 у «Локо»), а во второй их преимущество стало двузначным (29:19). Собственно, именно тогда кубанцы поняли, что пора «включаться». Контрнаступление «железнодоржников» обозначил не кто иной, как Энтони Рэндольф – «большой» вернулся в строй после 2-месячного отсутствия в связи с травмой голеностопа. Под занавес первой половины хозяева настигли минчан, а попадание Деррика Брауна с сиреной позволило им уйти на большой перерыв в роли лидера (40:38).
В третьей четверти «Локомотив» развил преимущество. У краснодарцев по-прежнему не очень получались броски с дистанции, зато они отлично действовали под кольцом. Белорусы так и не нашли управу на атлетичных Брауна и Рэндольфа, а аллей-уп с участием этой парочки (завершал Энтони) стал самым ярким и символичным моментом 10-минутки, 66:55 в пользу краснодарцев перед решающим отрезком.

Развязка
«Локо» в заключительной четверти не форсировал события, что не мешало дружине Сергея Базаревича спокойно удерживать «драконов» на расстоянии 10 очков. Событием со знаком «минус» для хозяев стало повреждение голеностопа у Рэндольфа. Если в первой половине краснодарцы действовали не лучшим образом, но приветствовали возвращение Энтони, то после перерыва прибавили в игре, вместе с тем лишившись одного из лидеров. Впрочем, все это не помешало кубанцам довести дело до виктории, пусть «Цмоки» на последних минутах и сумели сократить отставание до 5 очков (85:80).
«Локомотив» завершил регулярный сезон серией из семи побед и надеется на то, что Рэндольф будет готов выйти на площадку 2 мая в первой игре серии плей-офф против УНИКСа.

Герой
Деррик Браун. Американский форвард стал для своих оппонентов из передней линии «Цмоки» настоящим кошмаром. Всего за 22 минуты он набрал 20 очков, 7 подборов и 3 передачи, реализовав 7 из 9 с игры.

Цифра
46:18 – «Локо» с заметным преимуществом первенствовал по очкам из трехсекундной зоны.

Комментарии
Главный тренер «Локомота-Кубани» Сергей Базаревич:
– Оказалось непросто настроиться на игру, которая ничего не решает. У нас были определенные задачи – дать практику тем, кто обычно играет меньше, плюс вернуть Рэндольфа. Команде нужно снова вспомнить, как с ним играть. По началу это не очень хорошо получалось. Но потом мы стали лучше защищаться, а когда мы хорошо защищаемся, появляются возможности для быстрых отрывов. Позиционное нападение не было ключевым, хотя надо сказать, что мы бросали огромное количество
открытых трехочковых, и просто их не попадали. По-настоящему мне не понравилось, как мы действовали в конце, когда пропустили рывок 8-0 и наделали каких-то глупостей. Но в определенной мере задачи на игру решили, и это плюс.

Главный тренер «Цмоки-Минска» Игорь Грищук:
– Жалко, что для нас этот сезона уже закончился, но я желаю команде «Локомотив-Кубань», чтобы она была в финале и показала хороший баскетбол. После игры я в раздевалке поблагодарил ребят за то, что мы ушли с последнего места.
Радует, что в течение сезона мы проделали колоссальную работу, и то, что сегодня происходило на площадке, подтверждает это.Жаль, что мы проиграли.

Лучшие у команд
«Локомотив-Кубань»: Деррик Браун – 20 очков, 7 подборов, Максим Григорьев – 16 очков, Энтони Рэндольф – 13 очков, 8 подборов, Ричард Хендрикс – 9 очков.
«Цмоки-Минск»: Иван Мараш – 19 очков, 14 подборов, Бранко Миркович – 19 очков, 5 подборов, 7 передач, Александр Кудрявцев – 17 очков, Джастин Грэй – 11 очков.