В «Химки» ты перешел из «Зенита». Какими были три твоих года в Питере?
«Если брать игровой план, то, не считая прошлый сезон, который оказался смазанным из-за пандемии, у меня было два неплохих года. В первый год (2018 – прим.) нам удалось завоевать третье место в Лиге ВТБ, во второй год мы провели хорошую полуфинальную серию против ЦСКА. Поэтому можно сказать, что баскетбольной частью я доволен. В плане быта и проживания в Петербурге для меня и моей семьи все было хорошо: Питер – красивый город, к тому же у меня остались хорошие отношения с сотрудниками клуба и болельщиками. По большому счету, в Петербурге нам было комфортно».

В прошлом сезоне «Зенит» дебютировал в Евролиге, но к моменту приостановки чемпионата занимал последнюю строчку. Что не получилось у вашей команды?
«Как уже ранее говорили руководители Баскетбольного клуба «Зенит», состав команды формировался под Кубок Европы, а когда трансферная кампания была завершена наполовину, клуб узнал, что будет играть в Евролиге. Это первый фактор. Второй момент состоит в том, что мы, наверное, не ожидали и не понимали, насколько тяжелый новый формат Евролиги с многочисленными перелетами, переездами и большим количеством игр. Думаю, мы просто не были к этому готовы».

Ты один из немногих игроков, кто играл в командах большой российской пятерки: ЦСКА, УНИКС, «Локо», «Зенит» и теперь «Химки». Твои самые яркие воспоминания в этих командах?
«Начнем с ЦСКА. Туда я пришел после «Динамо» достаточно молодым и амбициозным. Хотел попробовать себя на высоком уровне. Считаю, что первый сезон в очень именитой команде я провел неплохо. При Мессине у меня было не так много игрового времени, поэтому я принял решение не просто сидеть на скамейке, а уйти за игровой практикой».

«В «Локомотиве», наверное, самым ярким моментом был выход в «Финал четырех» Евролиги. В УНИКСе я бы отметил свой первый приход в команду, когда в 2009 году мы выиграли Кубок России, который тогда ценился намного больше. Решающая стадия турнира прошла в Люберцах в формате «Финала четырех». В полуфинале мы обыграли ЦСКА, а в финале – «Динамо», который возглавлял Дэвид Блатт. Были хорошие матчи с сильными командами и отличными игроками».

«Если говорить про «Зенит», то я отмечу третье место в Лиге ВТБ. Думаю, немногие ожидали, что в «Финале четырех» мы сможем занять призовое место, но мы это сделали. Надеюсь, с «Химками» у меня тоже все впереди».

«Химки» всегда были серьезным соперником и для ЦСКА, и для других команд большой пятерки. Как ты настраивался на матчи против «Химок», выступая за предыдущие клубы?
«Думаю, на такие большие команды не надо настраиваться, потому что ты всегда играешь против хорошего соперника с очень хорошим подбором игроков. Всегда приятно показать и хорошую индивидуальную игру и, конечно же, победить. Когда это удавалось, было много эмоций и позитивный настрой. Ты понимаешь, что движешься в правильном направлении и можешь обыграть такие команды, как «Зенит», ЦСКА, УНИКС. На мой взгляд, на топ-команды легче настраиваться, чем на соперников, которые находятся в середине таблицы или внизу».

В это межсезонье в нашу команду пришли Евгений Воронов, Джордан Мики и Грег Монро, при этом прошлогодний костяк сохранился. Как ты оценишь состав «Химок» на сезон 2020/2021?
«На мой взгляд, огромный плюс в том, что не было большой перестройки, и все основные игроки, которые делали результат в прошлом сезоне, остались. У нас сыгранная команда, ребята и тренер знают друг друга не первый год. Думаю, эти подписания были точечными: они закрыли позиции, которые нужны были клубу. Тренерский штаб принял такое решение, и я надеюсь, что все мы сможем сделать «Химки» только сильнее».

В прошлом сезоне и Лига ВТБ, и Евролига не доиграли свои турниры из-за пандемии COVID-19. Ты был готов к возобновлению чемпионатов?
«Да, я был готов. Я достаточно усердно тренировался на протяжении полутора месяцев, когда все сидели дома, хотя понимал, что продолжение сезона нереально. В принципе, Лига ВТБ сразу приняла решение завершить чемпионат, а вот Евролига долго оттягивала с решением, хотя, наверное, всем было очевидно, что собрать все команды и сделать какой-то мини-кэмп для восстановления нормальной физической формы – из области фантастики, а не реальности».

Но ведь есть успешный опыт НБА, которая создала во Флориде т.н. «пузырь», где проводились оставшиеся матчи «регулярки» и сейчас идет плей-офф. Можно ли было в Европе собрать всех в одном месте?
«Не думаю, что в Европе есть такой же Диснейленд, как в США. Возможно, что-то подобное и имеется, но для этого нужно очень много денег, что крайне затратно в финансовом плане. Подозреваю, что львиную долю дохода и Евролиги, и клубов составляет продажа билетов, а также телетрансляций. Конечно, такая идея возможна, но была ли готова Евролига понести такие финансовые затраты, чтобы доиграть сезон – большой вопрос. Наверное, самым правильным решением было отменить оставшуюся часть чемпионата».

А как ты вообще относишься к идее создания закрытого пространства для игроков, сотрудников клубов, лиги и журналистов по примеру НБА?
«Подозреваю, что это самый безопасный вид проведения каких-то соревнований вообще. Можно сдать сколько угодно тестов, но, если у тебя есть ежедневные посторонние контакты, такие как поход в магазин, поездка в лифте или рукопожатие, все может быть зря. Другие люди тоже живут нормальной жизнью, у них есть семьи и дети. Наверное, с точки зрения психологии это будет какой-то новый опыт, и для меня это единственный вариант исключить факторы заболевания ковидом и нормально провести соревнования. Знаю, что помимо НБА, это сделала и НХЛ».

Был ли у тебя полноценный отдых этим летом? Если да, то куда ты ездил?
«Мы уже достаточно отдыхаем. Я никуда не ездил и все время находился в Москве с семьей. Разве что мы выбирались на дачу».

Три года подряд ты играл в матчах всех звезд Единой Лиги ВТБ. Какой матч был самым лучшим? Какой запомнился больше всего?
«Самым неожиданным и запоминающимся был матч в Сочи, потому что я не ожидал, что в России все можно так организовать. Было очень круто. Самый душевный был в Питере: все ходили по площадке, общались, фотографировались, что-то обсуждали. А вот в Москве все было намного строже: семьи не пускали фотографироваться. Помню, в Питере моя сестра и племянник прямо во время игры смогли спокойно подойти и сфотографироваться с Иваном Ургантом, Сергеем Моней и другими ребятами. В Москве же почти было все запрещено, охранники не пускали людей на паркет».

Смотришь ли ты матчи всех звезд в НБА или других европейских чемпионатах? Какой нравится?
«Нет, не смотрю, причем давно. На самом деле, и НБА-то тяжело смотреть, а матчи всех звезд тем более. Последнее, что я смотрел из матча звезд, были нарезки слэм-данк контеста и конкурса трехочковых».

Помнишь ли ты матч всех звезд ПБЛ в 2011 году, в котором ты набрал 21 очко и принял участие в конкурсе трехочковых? Какие воспоминания у тебя остались от этого события?
«Помню, было холодно… На самом деле, было круто. Для меня это был первый подобный матч, определенный вызов и, наверное, какой-то аванс. Эмоции были только положительными. Отдельные моменты я уже не вспомню, но было здорово просто поучаствовать, быть частью всей этой организации и сыграть со звездами России против звезд мира».

Следишь ли ты за плей-офф НБА?
«Только в новостных лентах. Иногда смотрю хайлайты. Недавно смотрел, как играли «Наггетс» и «Рэпторс». Честно говоря, тяжелое зрелище… Понимаю, что это баскетбол, в больше степени ориентированный на зрителя, с большим количеством очков, но мне такой баскетбол не очень нравится. Раньше я смотрел НБА, но ближе к стадии плей-офф. Сейчас же я лучше посмотрю футбол».

Ты наверняка следишь за тем, как комплектуются другие команды Евролиги и Лиги ВТБ. Какой трансфер удивил больше всего?
«Думаю, вопрос номер один состоял в том, уедет ли Алексей Швед в НБА или перейдет в другую команду, однако он быстро решился, и все успокоились. Для меня стал неожиданностью переезд Кайла Хайнса в Милан. Многие говорили о проблемах «Фенербахче» и ухода ряда ключевых игроков. Поэтому на первое место поставлю уход из ЦСКА Хайнса, хотя я не думал, что он уйдет, а на второе – переход Шенгелии в ЦСКА. Также отмечу подписание «Химками» Грега Монро. Все говорили, что он перейдет в «Зенит», но финальное подписание было здесь. Это большой трансфер, потому что Монро – большое имя. Он поиграл много лет в Америке и ярко себя проявил в Европе».

На какой европейской арене тебе нравится играть больше всего?
«Очень приятные залы у «Жальгириса» и «Фенербахче». Также меня приятно удивила «Арена Мытищи». Я раньше никогда там не играл и когда впервые вышел утром на бросковую тренировку, был удивлен компактностью, но в то же самое время ощутил комфорт. Бывает, заходишь в зал и сразу чувствуешь себя в нем комфортно. Даже если зрителей еще нет, ты ощущаешь его удобство. Такое ощущение у меня было, когда я впервые вышел на «Арену Мытищи».

В составе сборной России ты играл на чемпионате мира, на чемпионате Европы и на Олимпиаде. Где было тяжелее всего? Какой турнир запомнился и почему?
«Тяжелее всего было на чемпионате Европы в 2013 году, когда мы неудачно выступили и нас все критиковали. Хотя, если учитывать результат, который мы показали, у критиков, наверное, было такое право. Самой запоминающейся и по атмосфере, и по конечному результату была Олимпиада. Если брать самый эмоциональный момент, то для меня это было в 2010 году, когда я прошел отбор у Дэвида Блатта. Он сначала всегда собирал молодых, делал для них мини-сбор, по итогам которого два-три игрока переходили к «основе» и тренировались с ней. Получилось так, что мне удалось попасть в «основу». Эмоции были самыми невероятными, когда впервые попадаешь в основную сборную страны. Я играл за молодежные и студенческие сборные, но когда надеваешь майку основной команды, это непередаваемые ощущения».

Кто был твоим любимым игроком в детстве? На кого ты хотел быть похожим?
«Я очень много смотрел матчей «Лейкерс», за которые играл Коби Брайант. Это знаменитые серии 2000-х годов, когда они вместе с Шаком доминировали в Лиге. Мы с ребятами передавали видеокассеты друг другу, пытались что-то подсмотреть и научиться. Так что я вырос на этих играх».

Твое главное баскетбольное достижение на данный момент?
«На первое место я поставлю участие в Олимпийских играх в составе сборной России. Второе место – серебряные медали на Универсиаде в Белграде в 2009 году. Объясню, почему. Мне посчастливилось поработать с Сергеем Александровичем Беловым, также нам помогал Сергей Валентинович Кущенко. У нас была команда, состоявшая и из студентов, и из профессионалов. Студентов было человек пять, и мы все равно смогли дойти до полуфинала. Была душевная команда, которая объединилась одной целью, поэтому было приятно играть».

У тебя когда-нибудь возникало желание поиграть в другой стране и другом чемпионате?
«Да, возникало, но никогда не складывалось. Всегда были какие-то преграды. В один год я практически уехал, но в итоге все же остался здесь. В детстве даже была возможность поехать учиться заграницу, в Америку, но так как я очень рано подписал профессиональный контракт – мне было 16 лет – пришлось выбирать, по какому пути идти. Я решил остаться в России и играть в профессиональной команде, а не идти в университет».

Какой европейский чемпионат считаешь сильнейшим?
«Испания. Многие говорят о Турции, но там есть всего три-четыре топовые команды. На второе место поставлю Лигу ВТБ. Многие приезжают в Россию и думают, что Лига ВТБ – это легко, но потом погружаются в наши расстояния и в нашу действительность, и оказывается, что все совсем не так уж просто. Если еще пять лет назад и можно было обыграть последнюю команду чемпионата с разницей в 30-50 очков, то сейчас каждый может обыграть каждого. Это интересная, но в то же время сложная лига».