Томас, ты вернулся в «Химки» спустя полтора года. Каковы были твои эмоции после подписания контракта?
«Я обрадовался тому, что вернулся именно в «Химки». Поскольку это мое второе пришествие в команду, я чувствую себя здесь комфортнее, прежде всего, с руководством клуба, сотрудниками, одноклубниками. «Химки» – отличная баскетбольная организация, и я рад поиграть в такой сильной команде. В то же время я взволнован, так как мне выпала отличная возможность».

Ты рад вернуться в Россию? Что изменилось в клубе за это время?
«Очевидно же, что я люблю Россию, раз вернулся сюда. Мне кажется, здесь все отлично. К тому же я уже знаком с этим местом, хотя по-прежнему стараюсь собирать сведения об остальной Европе, пусть это и не совсем Европа. Что касается перелетов и прочих вещей, то в этом плане я стал взрослее и опытнее. Мой приоритет – побеждать как можно чаще, чего, возможно, не было в мои 25 или 26 лет. Это важные вещи, знаете ли».

Как тебя приняли в команде? Все в порядке?
«Да, все хорошо, только тренер относится ко мне слишком жестко (смеется). Все в норме, именно это мне сейчас и нужно. Со мной давно такого не было, но я не хочу в своей карьере получать деньги и прочие вещи просто так. Люди чувствуют, что могут кричать на вас, но наш тренер не из таких. Он просто «подталкивает» меня, так что я чувствую себя более мотивированным, чем в последние несколько лет».

По сравнению с сезоном 2017/2018 состав «Химок» прилично изменился, хотя ключевые игроки, такие как Швед, Гилл, Моня и Вяльцев остались. Что ты думаешь о нынешнем составе?
«Мне нравится наш нынешний состав. Думаю, мы стали более зрелой командой. Возможно, более возрастной, но при этом с большим баскетбольным опытом. У нас есть Йонас Жеребко, а также защитники, которые играют намного «глубже» и умнее, чем это было, когда я выступал за «Химки» в первый раз. У нас более целостный состав, чем был тогда. Возможно, пару лет назад было больше таланта, но сейчас речь идет об опыте».

За «Химки» ты провел два матча – один в Лиге ВТБ, другой в Евролиге. Как оценишь свою форму?
«Я все еще пытаюсь понять, что происходит, а также почувствовать игровой ритм. Эти две игры я бы не стал заносить себе в актив просто потому, что все еще знакомлюсь с тренером и игроками. Мне предстоит через многое пройти. Это была лишь разминка, хотя, кто знает, может быть, мне потребуется еще пару матчей, однако я пришел сюда, чтобы помочь команде выйти в плей-офф Евролиги».

Действительно, наша команда продолжает бороться за выход в плей-офф Евролиги. Что для этого нужно сделать?
«На мой взгляд, в данный момент мы играем достаточно неплохо, будто все работает, как надо, или по крайней мере мы движемся в этом направлении. После травм в строй вернулись несколько игроков, которые могут стать лидерами в любом матче, и это здорово. С возвращением Энтони Гилла дела должны наладиться, я тоже нахожусь в неплохой форме, поэтому если все пойдет, как надо, то в плей-офф мы будем неудержимой силой».

Ты уже упомянул тренера Римаса Куртинайтиса. Тебе комфортно с ним работать?
«Как я уже сказал, он стимулирует и «подталкивает» меня, чтобы я чувствовал себя более мотивированным, особенно, когда тебе бросают вызов. Тренер бросает мне такой вызов каждую секунду. Это, как бы сказать, заставляет меня задуматься о том, что я сделал неправильно. Он говорит: «Иди и играй жестко», так как знает, на что я способен».

Покинув «Химки» в 2018 году, ты сначала подписал контракт с «Атлантой Хоукс», но затем перешел в Китай. Почему именно эта страна?
«На данном этапе своей карьеры я просто ищу стабильности. Вся моя карьера основана на переездах и перемещениях. Наверное, вся ее суть в постоянном движении, поэтому я просто ищу место, где мог бы иметь эту стабильность. В «Химках» все было отлично, хорошая баскетбольная программа, мне было комфортно со всеми. В моем возрасте я хочу играть в хороший баскетбол и быть в том месте, которое является оптимальным для моей карьеры».

Что скажешь о Китайской Лиге? Она конкурентоспособна?
«Нет, совсем нет. Ты не знаешь, чего ожидать от тренера и игроков, хотя следует признать, что там есть талантливые игроки. Однако это совсем неконкурентоспособная лига».

Расскажи о своей жизни в Пекине.
«Знаете, мне повезло, что я оказался в Пекине, который является туристическим городом. Например, там есть американские рестораны. А вообще город не так уж отличается от остального Китая. У каждого человека есть с собой какая-то часть вещей, с которыми можно жить, но мне было трудно, потому что это Китай».

После Китая ты провел часть времени в G Лиге. Что дал тебе этот опыт?
«В G Лиге все было нормально. Я просто старался вновь проявить себя. Я все еще талантливый игрок высокого уровня, поэтому этот опыт меня не травмировал. К тому же я был дома. Евролига была не вариантом, с Китаем было покончено, вот я и подумал, что нужно поддерживать форму в G Лиге. Потом я снова решил поиграть в Китае, и это тоже была возможность держать себя в форме, так что все было нормально».

Этот сезон ты начал в другом китайском клубе. Расскажи об этом опыте.
«В тот момент мне было довольно непросто, потому что я усиленно тренировался летом и стремился к чему-то большему, чем Китай. Однако тогда нужно было принять и этот вариант. Я чувствовал себя вполне конкурентоспособным и хотел играть на более высоком уровне. Вот почему я решил отказаться от сотрудничества с китайским клубом и оттуда уехал. Просто пытался вернуться на высокий баскетбольный уровень».

Какие твои самые ярки воспоминания из 2018 года, когда ты в первый раз выступал за «Химки»?
«Честно говоря, это был тяжелый год, потому что я потерял… мы все потеряли Тайлера Ханикатта, который был моим близким другом. Поэтому всякий раз, когда я вспоминаю те времена, мне становится тяжело и грустно. Трудно такое пережить».

Каковы твои личные цели на сезон?
«Хочется пройти как можно дальше в плей-офф Евролиги. Два года назад мы потерпели тяжелое поражение от ЦСКА в 1/4 финала, хотя я чувствовал, что у нас был шанс выиграть, но все пошло не по нашему сценарию. Также я хочу доказать, что все еще являюсь топовым игроком».

Ты вернулся в Европу спустя два года и можешь сравнить Евролигу образца 2017/2018 и сезона 2019/2020. Что изменилось за это время?
«Евролига стала лучше, намного лучше. Конкуренция стала более плотной, многие игроки из НБА перебрались именно в Евролигу и стали еще сильнее. На мой взгляд, это лучший сезон в Евролиге из всех, что я видел. Евролига стала лучше и глобальнее именно как структура. Медиа и ТВ сделали большой шаг вперед, так что все здорово. Многие игроки, которые не пользовались популярностью в НБА, сделали себе имя именно в Евролиге. Думаю, в ближайшие пять-десять лет эта лига и вовсе может стать доминирующей».

Как ты проводишь свободное время?
«В основном, в зале. В данный момент тренер мной не совсем доволен (смеется), поэтому я тренируюсь, даже несмотря на усталость. Пытаюсь вернуться в игровую форму и войти в нужный ритм. Все же я был вне баскетбола около полутора месяцев, а тренироваться и играть – две разные вещи. Поэтому сейчас я провожу в зале весь день».