Завершился второй этап чемпионата России-2009/10 в группе А1. В двух матчах заключительного тура встретились пары ЦСКА – УНИКС и Химки – Динамо. В принципе места, которые займут эти команды в итоговой таблице четвёрки сильнейших клубов страны, были известны заранее. Последний тур изменить ничего уже не мог. И всё же обе игры получились интересными и напряжёнными. Таким образом, команды провели своеобразную генеральную репетицию перед началом плей-офф.

Начался баскетбольный вечер с матча в УСК ЦСКА имени А.Я. Гомельского, где армейцам предстояло то ли смыть с репутации кляксу последних двух матчей (в них ЦСКА, напомню, потерпел поражения от "Химок" и "Динамо"), то ли просто провести "тренировку с повышенной ответственностью". Сместить москвичей с первой строчки не смогло бы поражение даже с разницей в 100 очков. А благодарить за такой комфортный финиш чемпионы должны были… как раз УНИКС, неделей ранее убивший интригу своей выездной победой над "Химками". После того матча подмосковная команда потеряла даже теоретические шансы на первенство.

И всё же, выбирая между спокойствием и битвой, ЦСКА предпочёл последнее. А если точнее, то это УНИКС заставил соперника сделать такой выбор, выйдя на вражеский паркет не доигрывать чемпионат, а побеждать. Интересно было бы посмотреть, с тем же настроением и отвагой сражались бы подопечные Вальдемараса Хомичюса в случае поражения неделей ранее? Ведь в противном случае в полуфинале (будем считать, что первый раунд плей-офф обе команды прошли бы) им предстояло встретиться как раз с армейцами. Вот и получается, что виктория недельной давности лишила бело-зелёных головной боли и ненужных пересудов.

Начало встречи сюрпризов не обещало: несмотря на отсутствие травмированных Кауна и Лэнгдона, ЦСКА уверенно наращивал преимущество. Больше других был заметен Менса-Бонсу, довольно неожиданно вышедший в стартовой пятёрке. Парочка фирменных бросков сверху в исполнении Попса Летающего привела публику в восторг и предопределила рывок хозяев – 7:2. Главный тренер гостей взял тайм-аут и делегировал на площадку Лампе и Поповича. Красно-синие этой инъекции даже не заметили, продолжая в гроссмейстерском стиле контролировать ход поединка.

В следующий раз УНИКС встрепенулся лишь в середине второй четверти – 28:25 после пяти очков кряду от Кузякина. Любопытно, что совпал спурт казанцев с выходом на площадку Смодиша. Ох, что-то крепко не везёт экс-капитану ЦСКА после возвращения в строй! Дальше – больше. За минуту до большого перерыва УНИКС уже вёл – 38:36. Но вот остановили свой порыв бело-зелёные сами. Задушевные беседы с арбитрами Веремеенко и Зварыкина привели к тому, что последний схлопотал технический фол в самый неподходящий момент. Четыре штрафных подряд от Шишкаускаса плюс бонусная атака, реализованная Смодишем, – и в раздевалку ЦСКА ушёл лидером.

Вторая половина началась так же, как и первая. Армейцы уверенно наращивали преимущество, а УНИКС, казалось, потерял интерес к игре. Солировали (точнее, выступали дуэтом) Шишкаускас и всё тот же Попс. Британец не брезговал даже эстетскими средними бросками с отворотом, словно вознамерившись доказать всем присутствующим, что он способен не только парить над корзиной, вколачивая в неё "гвозди". Ну а про литовца и говорить нечего – этот в баскетболе умеет абсолютно всё, в чём мы не раз убеждались.

Безнадёжно почившая, казалось бы, при "+14" интрига вдруг восстала из пепла в середине заключительного отрезка. После двух подряд "слэм-данков" в исполнении Заманского и Веремеенко, подкреплённых трёхочковым Поповича, УНИКС подобрался на расстояние одного точного броска – 67:69. Тут-то и началось самое интересное. Подопечные Хомичюса, уже обыгрывавшие, напомню, в этом сезоне ЦСКА на его площадке, твёрдо решили совершить невозможное – продублировать этот результат.

И — о чудо (хотя какое, к чёрту, чудо) — это им удалось! За 6,6 секунды до финальной сирены Лямпе броском со средней дистанции вывел свою команду вперёд – 77:75. Пашутин взял тайм-аут, однако довести последнюю атаку до взятия кольца его подшефным не удалось. ЦСКА проиграл на третьем этапе все три (!!!) матча, чего с командой не случалось, начиная с сезона-2001/02, – есть повод призадуматься. А вот УНИКС, напротив, завершил регулярный чемпионат на более чем мажорной ноте, последовательно обыграв и "Динамо", и "Химки", и ЦСКА.

На час позже баталии на Ленинградском проспекте выяснять отношения в Баскетбольном центре Московской области принялись "Химки" и "Динамо". Хозяевам, застолбившим за собой вторую позицию в "регулярке", важно было реабилитироваться перед родной публикой за болезненное домашнее фиаско в матче с УНИКСом, а гостям – сохранить боевой тонус, продемонстрированный неделю назад в игре с ЦСКА. В целом обе команды с поставленными задачами справились. "Динамо" удостоверилось, что его лидеры Быков и Моня по-прежнему в полном порядке. "Химки", в свою очередь, показали, что этого недостаточно, чтобы обыгрывать "под заказ" команду с таким глубоким составом.

Теперь бело-голубым предстоит готовиться к противостоянию в четвертьфинале плей-офф с краснодарским "Локомотивом". Эта серия обещает быть едва ли не самой интересной в первом раунде кубковой стадии. А вот "Химкам", УНИКСу и ЦСКА только предстоит узнать имена своих соперников. Запутаннейший турнирный гордиев узел будет разрублен только 30 апреля, когда будут сыграны последние матчи в группе А2.