"Химки" (Химки, Московская область)
Текущее положение: 5-е место (14 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: ЦСКА (0-2), "Спартак" (2-1), "Локомотив-Кубань" (1-1)
Оставшиеся матчи (5): "Триумф" (д) / 30.04, "Енисей" (г) / 06.05, ЦСКА (г) / 13.05, "Локомотив-Кубань" (д) / 16.05, "Динамо" (д) / 19.05
Прогноз "Чемпионат.ру": 2-е место (19 побед – 8 поражений)

Завершившийся в минувшую субботу "Финал четырёх" Единой лиги ВТБ наглядно продемонстрировал, что жёлто-синие к заключительному отрезку сезона подходят в блестящей форме. Подмосковная "банда" выглядит одним из главных фаворитов в гонке за второе место. Пока подопечные Римаса Куртинайтиса немного уступают питерскому "Спартаку" и краснодарскому "Локомотиву", но финишным спуртом они наверняка обойдут и тех и других. Естественно, если основательно не начнут валять дурака. Дуэт аутсайдеров и кубанских железнодорожников в родных стенах вице-чемпионы страны обязаны обыгрывать с закрытыми глазами, равно как и увозить победу из Красноярска, где вряд ли будут сильно сопротивляться, если только не обещан солидный гонорар, а потому главным препятствием на их пути станут уже по привычке московские армейцы.

Личное противостояние давних соперников, которое состоится 13 мая, скорее всего и даст ответ на вопрос о том, кто же из них в итоге займёт более высокое место в турнирной таблице по итогам регулярного чемпионата. На данный момент предпочтительнее выглядят "Химки". Почему? Да потому, что преобразился Планинич, оправдывают доверие Лопес и Келати, чьё время пребывания на площадке увеличилось, едва ли не лучший баскетбол в карьере демонстрирует Фридзон, чрезвычайно полезен (прежде всего при игре в обороне) стал Моня, обрёл сложно сказать уже какую по счёту молодость Саврасенко, прибавил именно под кольцом Лончар и по-прежнему неподражаем Попандопуло. И это всего-то после 40 дней пребывания в команде нового наставника. Остаётся только гадать, на что будут способны набравшие ход "Химки", похоже, наконец-то лишившиеся комплекса ЦСКА, ещё через пару недель.

ЦСКА (Москва)
Текущее положение: 4-е место (14 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: "Химки" (2-0), "Спартак" (1-2), "Локомотив-Кубань" (1-1)
Оставшиеся матчи (5): "Триумф" (г) / 27.04, "Локомотив-Кубань" (д) / 07.05, "Химки" (д) / 13.05, "Динамо" (г) / 16.05, "Красные Крылья" (д) / 19.05
Прогноз "Чемпионат.ру": 3-е место (18 побед – 9 поражений)

Несмотря на посредственное выступление армейцев (столько поражений по ходу "регулярки" красно-синие терпели 10 лет тому назад), они по-прежнему являются наиболее вероятными кандидатами на роль "первых после Бога". За дружину Йонаса Казлаускаса говорит многое: и постепенно сыгрывающийся и привыкающий к требованиям нового тренера состав, и отсутствие травмированных, и пресловутый опыт, который очень важен именно в условиях напряжённой финишной борьбы, и, что самое главное в нынешнем состоянии – благоприятное расписание. Последний пункт, пожалуй, и является тем фактором, который даёт армейцам наибольшее конкурентное преимущество над остальными соискателями.

Все оставшиеся пять матчей красно-синие, как и динамовцы, проведут в пределах Московской области. Да и будущие соперники ЦСКА отнюдь не вызывают ужаса. Из представителей первой пятёрки чемпионата сразиться придётся только с "Химками" и "домашним" "Локомотивом". Причём оба эти поединка пройдут в привычном для армейцев УСК ЦСКА. Таким образом, у поклонников отечественного чемпиона должен присутствовать определённый оптимизм относительно ближайшего будущего команды, главное только, чтобы сами игроки не слишком уверовали в лёгкость предстоящего пути (как это случилось в недавнем поединке против "Нижнего Новгорода"). И тем не менее рискнём предположить, что одну пробоину на оставшемся пути красно-синий "фрегат" получит.

"Спартак" (Санкт-Петербург)
Текущее положение: 3-е место (15 побед – 8 поражений)
Личные встречи с конкурентами: "Химки" (1-2), ЦСКА (2-1), "Локомотив-Кубань" (0-2)
Оставшиеся матчи (4): УНИКС (д) / 07.05, "Локомотив-Кубань" (г) / 12.05, "Нижний Новгород" (г) / 15.05, "Енисей" (д) / 19.05
Прогноз "Чемпионат.ру": 5-е место (17 побед – 10 поражений)

Чего ожидать от "Спартака" на финише сезона, боюсь, не знает даже сам Цвика Шерф. На протяжении всего сезона питерцы чередовали всплески и откровенные провалы. Причём ни то ни другое не поддавалось какому-либо логическому объяснению и проявлялось крайне неожиданно и спонтанно. Вот и сейчас у красно-белых вроде бы неплохой календарь, на пару тяжёлых матчей приходится столько же и вполне рабочих поединков. Однако никакой уверенности в больших перспективах петербуржцев нет. Скорее всего, на финишной прямой им предстоит суровая борьба лишь за преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф.

Впрочем, и удивляться взлёту в том случае, если им удастся огорчить двух грандов, не стоит. Вероятен и вариант, при котором спартаковцы попадут в "закрутку" из двух или трёх команд, но вряд ли она сулит им что-либо хорошее: за исключением преимущества над ЦСКА, похвастать им будет нечем. А это значит, для того, чтобы до гипотетического финала чувствовать себя комфортнее оппонентов, они обязаны брать быка за рога и воткнуть в него все четыре оставшиеся в их арсенале пики. Ну а силы для этого вполне могут взяться после "Финала четырёх" Кубка Вызова, фаворитом которого они и являются.

"Локомотив-Кубань" (Краснодар)
Текущее положение: 2-е место (15 побед – 7 поражений)
Личные встречи с конкурентами: "Химки" (1-1), ЦСКА (1-1), "Спартак" (2-0)
Оставшиеся матчи (5): УНИКС (д) / 04.05, ЦСКА (г) / 07.05, "Спартак" (д) / 12.05, "Химки" (г) / 16.05, "Нижний Новгород" (д) / 19.05
Прогноз "Чемпионат.ру": 4-е место (17 побед – 10 поражений)

Несмотря на локальный успех в виде промежуточного второго места, от железнодорожников в заключительной части регулярного сезона многого ждать не стоит. В ближайшие три недели краснодарцы вынуждены будут провести сразу семь матчей (два из них — в Кубке Вызова), причём большинство из них пройдёт на выезде. Всё это помимо очевидной разлуки с родными болельщиками грозит ещё и большим количеством перелётов. В воздухе и аэропортах подопечные Кястутиса Кемзуры будут проводить времени намного больше, чем на тренировочной площадке. К тому же и калибр будущих соперников не оставляет железнодорожникам ни малейшей надежды на лёгкую жизнь. После напряженного и выматывающего уикенда в Бельгии им предстоит поочередно сойтись в схватках (только вчитайтесь в эти названия) c УНИКСом, ЦСКА, "Спартаком" и "Химками".

И всё это на фоне того, что и скамейка у кубанцев в сравнении с конкурентами слабовата, и лидеры команды в последнее время оставляют неоднозначное впечатление. Уилкинсон потерял былую стабильность, Такер и Лофтон так себя толком и не обрели в коллективе, а Шуховцов и Топоров уже давно смирились с ролью чернорабочих. Радуют разве что набирающий форму Чалмерс и чувствующий на позиции разыгрывающего как рыба в воде Суровцев. Как мы видим, проблем у краснодарцев больше чем возможностей для их решения. Неудивительно, что перед славной дружиной Кястутиса Кемзуры в полный рост встал призрак предыдущего сезона. Тогда "Локомотив" также на последних метрах пути упустил возможность попасть в первую четвёрку регулярного чемпионата, что потом повлекло фатальные последствия как для самих железнодорожников, так и для всего российского баскетбола.

УНИКС (Казань)
Текущее положение: 1-е место (15 побед – 5 поражений)
Личные встречи с конкурентами: "Локомотив-Кубань" (2-0)
Оставшиеся матчи (7): "Енисей" (г) / 27.04, "Красные Крылья" (д) / 01.05, "Локомотив-Кубань" (г) / 04.05, "Спартак" (г) / 07.05, "Нижний Новогород" (д) / 11.05, "Енисей" (г) / 15.05, "Триумф" (д) / 19.05
Прогноз "Чемпионат.ру": 1-е место (21 победа – 6 поражений)

Безусловно, самое устойчивое место в лидирующей группе принадлежит казанскому коллективу. Помешать победе УНИКСа может даже не чудо, а преступная халатная и расхлябанность. Посудите сами: впереди подопечных Евгения Пашутина ждёт лёгкая прогулка дома, включающая поединки с "Триумфом", "Нижним Новгородом" и "Красными Крыльями". Соперники, конечно, будут сопротивляться, ведь им нужно цепляться всеми силами за плей-офф, но поможет ли это? После поражения в первом туре чемпионата больше на своём родном паркете казанцы ни разу не уступали. И вряд ли до конца "регулярки" эта победная серия прервётся, всё-таки калибр будущих оппонентов маловат для громкой сенсации.

А вот выездные матчи для дружины Евгения Пашутина могут таить немалую угрозу. "Локомотив" и "Спартак" хоть и находятся на несколько ступенек ниже УНИКСа, но по своему уровню вполне соответствуют действующему лидеру чемпионата. Да и две поездки в Красноярск тоже не стоит заранее записывать на счёт казанцев. Сибирский клуб в этом сезоне как-то не очень дружелюбен к визитёрам, особенно именитым. Впрочем, если честно, перенапрягаться на финише казанцам особой надобности и не будет. В зависимости от результатов соперников и без ущерба для своих лидирующих позиций "зелёные" с чистой совестью могут проиграть два или даже три матча. В такой расслабляющей обстановке тренерскому штабу команды (помимо сохранения первого места) необходимо будет решить две противоположные задачи: уберечь лидеров от травм и перенапряжения и при этом на фоне некоторой вольницы сохранить внутри коллектива рабочий игровой тонус.