МИННЕСОТА — ДЕНВЕР — 94:101 (26:15, 32:29, 15:25, 21:32)

20 ноября. Миннеаполис . Target Center. 16 879 зрителей.

НИЧЕГО ИСТОРИЧЕСКОГО

На самом деле три россиянина в одном матче НБА уже участвовали: в сезоне-2005/06 Кириленко, выступавшему тогда за "Юту", довелось, причем дважды, сыграть с "Портлендом" Сергея Мони и Виктора Хряпы. Так что матч "Миннесота" — "Денвер" мог в лучшем случае повторить рекорд… Ну, или в самом лучшем, учитывая, что Хряпа все-таки киевлянин, стать первым в истории НБА, в котором сыграли три уроженца России. А что? Тоже историческое событие! Но питерский гигант не дал корреспонденту долго держаться за эту соломинку.

— Не знаю, будут ли вам трое русских в матче. Может быть, только двое будут, — прогудел Мозгов с иронической усмешкой, грустно накалывая на вилку листья салата. Весь российский контингент НБА в полном составе сидел в кафе неподалеку от арены за сутки до начала игры. Чуть подробнее содержание разговора я передам вам в одном из будущих номеров "СЭ". К оперативным событиям же имел отношение только скепсис Тимофея по поводу своего места в команде.

— В прошлом матче две минуты всего сыграл, — развил тему Мозгов, на которого имена Хряпы и Мони, учитывая то, как и почему они закончили свои карьеры в НБА, не могли произвести бодрящего эффекта. Салат центрового в это время проходил процесс жесткой сегрегации: спаржа и кусочки артишока отправлялись на периферию тарелки и оставались в глубоком запасе. Мозгов не ест растений, названий которых не знает.
Кириленко тоже ел мало, но по другой причине: он только что пришел от стоматолога. На игровое время Андрею жаловаться тоже можно, но только в совсем другом смысле: в последних двух матчах он отыграл по 40 с лишним минут, что для 31-летнего игрока с историей травм все-таки многовато.

— Оно, конечно, много, — соглашается Кириленко. — Да, чем больше играешь, тем легче войти в ритм, но весь сезон такую нагрузку не выдержать.

А как иначе-то? "Миннесота" вся насквозь травмирована, и надо же кому-то повести "Волков" за собой. И как-то так вполне естественно получилось, что вожаком стаи стал россиянин.

— Это многих удивляет, но, по-моему, в случае с Кириленко все логично, — сказал мне корреспондент "Ассошиэйтед пресс" в Миннесоте Джон Крозински незадолго до матча. — Год, проведенный в России, дал ему новый заряд энергии.

— А поначалу народ отнесся со скепсисом? Все-таки 31 год, травмы, 10 миллионов долларов…

— Поначалу подписание Кириленко сочли рискованным шагом. Он ведь не был первым выбором команды. "Волки" сделали предложение Николя Батюму, но француза все-таки оставил у себя "Портленд". После этого болельщики сочли 10-миллионный контракт Кириленко шагом отчаяния. Но теперь никто этого не скажет. Лишь бы Андрей продолжал играть также и здоровье берег.

— А Швед — он тоже удивил?

— От Шведа многого не ждали. Просто потому, что американцы не имеют понятия о европейском баскетболе. Когда на Алексея посмотрели — решили, что парню будет трудновато пристроиться к НБА. С его-то телосложением… Но после Лондона, мне кажется, все были очень рады этому приобретению. А теперь отношение стало еще лучше. Все увидели, какой он умный парень, как любит пасовать, как хорошо играет в последней четверти. Его даже с Рикки Рубио сравнивают, а здесь это огромный комплимент.

Комплименты русским в тот вечер в Target Center редкостью не были.

— Кириленко всегда был одним из моих любимых игроков, — сказал перед игрой тренер "Денвера" Джордж Карл. — Всегда говорил ему, что мечтаю его тренировать. А что там тренировать-то? Чтобы заставить его играть, никаких усилий не надо.

Заглянул в раздевалку "Самородков" — посмотреть, не хвалит ли кто Мозгова, но Тимофей куда-то ушел. Над его пустым шкафчиком красовалась табличка с номером 25 и надписью "Тимо". В "Денвере" предпочитают прозвища. Над шкафчиком бешеного здоровяка Кеннета Фарида было написано "MANIMAL", то есть — "Человекоживотное". Закуток Джулиана Стоуна был обозначен "Джу-Джу". А самый высокий игрок в команде Энтони Рэндольф (211 см) переодевался под вывеской "Ant", что вообще-то означает "Муравей".

На этом фоне "Тимо" выглядело бледновато и как-то очень уж по-тевтонски. Зря Тимофей не сказал партнерам, что в России его называют "Мозг".

ALL YOU NEED IS LOVE

Тем временем в Миннеаполисе созрела сенсация: мощный форвард Кевин Лав, на которого фанаты "Волков" буквально молятся, был готов вернуться в строй после травмы. Крозински выложил эту новость в свой твиттер за несколько минут до начала игры, и Target Center немедленно встал на уши. И правильно сделал.

Лав начал матч так, что выйди он против "Денвера" в одиночку — и то разгромил бы соперника без труда. Когда за три с половиной минуты до конца первой четверти "Волки" вели со счетом 21:10, Лав набрал 16 очков своей команды. Кириленко, глядя на это безумство, только посмеивался и головой качал.

Тем временем Карл взял тайм-аут, думая, что ему сделать с Лавом. Подумал и выставил против него Фарида-Человекоживотного. Этот парень с длиннющими дредами придерживается классической школы оборонительного баскетбола: если он вас не съест, так обязательно надкусит. Адельман это сразу понял и решил дать Лаву отдохнуть. Фариду достался Кириленко.

Россиянин в грязь лицом не ударил: потеряв мяч в атаке, тут же подобрал и аккуратно положил в корзину. А последние очки четверти были заработаны Хуаном Хосе Бареа после того, как Андрей поставил ему идеальный заслон. Кириленко отыграл все 12 минут в первой четверти, но с преимуществом в 11 очков присел в перерыве. Зато вышел Швед, который тут же сфолил, после чего бросил из-за трехочковой без прессинга и промахнулся.
Ничего, сам не смог — помог другому. Пошел к кольцу, вытянув на себя соперников, и откинул мяч аж в угол площадки — на Бареа. Тот не промахнулся. Потом Швед отдал длиннющий пас в прорыв на свежеподписанного из-за травм Джоша Ховарда. И наконец, за пять с половиной минут до большого перерыва, отличился сам — с трехочковой!

Сразу же после этого русское присутствие увеличилось на сто процентов — опять вышел АК-47. Мозгов продолжил сидеть на скамье в синем спортивном костюме и отрешенно смотреть на мир. Было похоже, что его мрачные предчувствия сбывались. Тем временем на площадке у "Миннесоты" было пять белых игроков, что идеально соответствует расовому составу штата. Впрочем, ничего у бледнолицей пятерки не вышло, и Адельман решил одного посадить. В жертвы выбрали Шведа.

Во второй половине матча "Волки" как-то разом встали. Потихоньку "Денвер" ликвидировал дефицит, а потом и вышел вперед… "Самородки" не радовали глаз разнообразием комбинаций (играли в основном от заслона — стандартнейший американский "пик-энд-ролл"), но резко перестали промахиваться и стали остервенело бороться под кольцом.

А у хозяев… Лав мазал, Кириленко мазал, Швед не смог убежать от соперников в прорыве… По пути на скамейку Алексея встретил Рубио — весь дивно красивый, в костюме-тройке, и сказал ему что-то хвалебное. Швед улыбнулся, но на площадку больше не вышел. Учитывая его игру в концовках матчей, это решение Адельмана все сказало о том, как идут дела у российского новичка в этом матче.

ДЕФИЦИТ БЕНЗИНА

— Третью игру подряд такое — вздохнул потом Кириленко. — Первые две четверти играем прекрасно, потом еще две-три минуты в третьей — и все, застываем. Как будто бензин закончился: просто — бах! — и встали. Каждая игра — один сценарий. Хорошо хоть, что ребята травмированные возвращаться стали.

— А вы не слишком на Кевина положились?

— А как иначе? Видишь, что человек так прекрасно играет, и, естественно, чуток уходишь в тень. Парень "горячий" — не мешай ему. Но в какой-то ситуации, когда у него в третьей четверти запал закончился, надо было попробовать перестроиться. А мы не смогли.

— Сегодня вы сыграли 34 минуты вместо 43. Идеальное для вас время?

— Сегодня я чувствовал, что это не мой вечер. Энергия упала почему-то. Надо будет, наверное, в следующие несколько дней больше внимания уделить отдыху, восстановиться.

— Непросто будет. Сейчас в Америке большой праздник — День благодарения, а вам лететь в Портленд…

— Это будет проблемой в основном для американцев. Мы, русские, этот праздник ведь не отмечаем. Индейку если и буду есть, то разве только в отеле.

— Странно было видеть Шведа на лавке в решающие моменты игры?

— Было видно, что подсели. И Леша, и я… Опять же, на выезде голову освежим, от домашнего давления избавимся. А то три подряд домашних поражения в голову лезут. НБА — такая лига, где проигранные матчи надо сразу же забывать. А Лешка — молодой игрок, который еще не все моменты до конца понимает. Но команда у нас не такая, чтобы кто-то на кого-то обижался или кричал. Надо будет — ветераны по-хорошему подскажут.

Мозгов тем временем стоял в коридоре в плотном кольце из Шведов. Кольцо составляли Алексей, а также его брат и девушка, одетая так ярко, что сомнений в ее гражданской принадлежности не могло возникнуть ни у кого.

— Чувствовали все-таки, что не сыграете? — спросил я Тимофея.

— А что там чувствовать? Видели, сколько у меня времени в последних матчах? А с тех пор ничего в планах тренера, как мне кажется, не поменялось. Так что предсказать это было нетрудно.

— Обидно?

— Не скажу, что обижаюсь. Я же не маленький. Просто играть хочется. Отношение ко мне не изменилось — каким было, таким и осталось.

— Если так продолжится — захотите вернуться в Россию?

— Поживем — увидим. Ни от чего зарекаться не стану.

Шарлотт — Торонто — 98:97, Кливленд — Филадельфия — 92:83, Орландо — Детройт — 90:74, Индиана — Нью-Орлеан — 115:107 ОТ, Атланта — Вашингтон — 101:100 ОТ, Бостон — Сан-Антонио — 100:112, Оклахома-Сити — Клипперс — 117:111 ОТ, Хьюстон — Чикаго — 93:89, Даллас — Нью-Йорк — 114:111, Финикс — Портленд — 114:87, Сакраменто — Лейкерс — 113:97, Голден Стэйт — Бруклин — 102:93.