По большому счёту, в последнем туре первого группового этапа участников Евролиги можно разделить на две группы. Первые вовсю сражаются за пропуск в следующий раунд, вторые же, обеспечив себе место в Топ-16 заранее, решают локальные задачи. К последним стоит отнести и "Локомотив-Кубань", и "Лабораль Кутчу". По сути, поединок между командами стоило окрестить дуэлью за второе место.
Конечно, большинство скажет, что итоговая классификация не так и важна – и коллективы запросто могли предоставить отдых звёздам. Однако дружины мало того, что не посрамили статус сильнейшего клубного турнира континента, но и выдали потрясающий перформанс, явно нашедший отклик в сердцах любителей баскетбола.

Сейчас даже забавно вспоминать, что в первые минуты встречи стороны проповедовали закрытый оборонительный баскетбол. Правда, медленный темп матча продержался недолго – вскоре клубы обнажили шашки и сделали ставку на атакующую составляющую. Что отрадно, подопечные Пашутина в ней преуспели. К примеру, только за первую четверть они настреляли аж 27 очков. При этом 21 из них принадлежало парочке Калниетис – Уильямс. Последний, к слову, и завершил период потрясающим попаданием одновременно с сиреной метров с восьми-девяти.

В свою очередь "Лабораль Кутча" за тот же временной отрезок разжилась "всего" 20 баллами – и в дальнейшем долгое время находилась в роли догоняющей стороны. Причин тому несколько. Во-первых, краснодарцы, пользуясь преимуществом в антропометрии, держали соперника подальше от "краски". Конечно, снайперов у испанцев хватает – и высокий класс они подтвердили в очередной раз – однако недостаток "лёгких" очков из трёхсекундной зоны всё же сказывался. Во-вторых, гости ударили по слабому месту соперника – защите на периметре. Нет, Уильямс и компания не принялись бомбардировать оппонента из-за дуги по поводу и без оного. Напротив, они тщательно изыскивали возможности для дальних попыток – и подготовленность атак, конечно, сказывалась. Например, до большого перерыва наша команда реализовала 7 трёхочковых из 10. Кроме того, что приятно, нередко нашим любимцам удавались и быстрые отрывы.

В итоге перевес, добытый ещё в дебютной 10-минутке, гости удерживали. Увы, со временем он пусть и не стремительно, но всё же таял. К заключительной четверти хозяева подходили с минимальным отставанием, а в начале заключительного периода и вовсе вышли вперёд. К сожалению, то был этакий Рубикон – после упущения лидерства в дебюте четверти краснодарцы впредь ни разу во встрече не лидировали. Всё же "Лабораль Кутча" провела четвёртый период на порядок агрессивнее, да ещё и атаковала умнее. К тому же некстати пришлись и промахи краснодарцев с линии штрафных. В итоге хозяева выиграли заключительную четверть с 14-очковым преимуществом и, как следствие, одержали победу.

Впрочем, из-за результата нам расстраиваться не с руки. Дело даже не в том, что наставник краснодарцев не гонял лидеров до седьмого пота. Всё-таки главную задачу – выход в Топ-16 – наша команда выполнила загодя. Со второго же место или третьего – дело не самое важное. Всё-таки не стоит переоценивать итоговую классификацию в распределении участников второго раунда. Там лёгкая жизнь не ждёт никого.

Главный тренер ПБК «Локомотив-Кубань» Евгений Пашутин:

– В первой половине игра шла по нашему сценарию, но во второй мы совершили несколько ошибок в защите, а соперник изменил свои схемы в нападении. Ламонт Хэмильтон после заслона оставался на дальнем броске. Мы не успевали совершать ротации, и пропускали очки. В защите же соперник начал играть гораздо более агрессивно, часто на грани фола, не давая нашим игрокам спокойно перейти центр поля. В итоге за счет прессинга «Басконии» удалось свести наше нападение к индивидуальным действиям игроков. Против такой сильной команды невозможно выигрывать только один на один. Сегодня наши игроки не справились с дополнительным давлением, оказанным на них во второй половине игры, и это именно то, над чем нам надо работать в Топ-16.

Защитник ПБК «Локомотив-Кубань» Маркус Уильямс:

– Мы начали игру очень хорошо, с правильным настроем. Первые две четверти мы двигали мяч и все получалось, но во второй половине соперник поменял защитную схему, не давая нам задействовать игроков под кольцом. Наше нападение свелось к постоянной игре один на один. Сейчас нам важно забыть нашу недавнюю проигрышную серию, и начать Топ-16 так, будто весь сезон стартует заново. Мы должны вернуться к победам в новой стадии Евролиги.