Н апомним, вот уже второй сезон состав групп "Топ-16" Евролиги определяется не жеребьевкой, а в соотвествии с местами, занятыми командами по итогам первого группового турнира. Поэтому значение той или иной строчки в итоговой таблице заметно обесценилось: если раньше она определяла будущее команды в "Топ-16" на одну четвертую, то теперь — на одну восьмую, то есть вдвое меньше. Так ради чего, спрашивается, воевать?
Впрочем, об этом можно было разглагольствовать лишь перед началом Евролиги-2013/14. А вот к 10-му туру сложилась вполне конкретная ситуация, когда значительная часть клубов на 100 или почти 100 процентов знала свое положение в сетке "Топ-16". Скажем, "Реал" и "Олимпиакос" досрочно застолбили первые строчки в группах B и C и разошлись по противоположным восьмеркам. С большой вероятностью в компанию к "Оли" попадал "Фенербахче" (ему достаточно было победить "Нантер"), а "Маккаби" досрочно отправился к "Реалу"…
Последнее обстоятельство, то есть отсутствие всякой мотивации у подопечных Дэвида Блатта, и делало их шансы на гостевую победу над "Пао" призрачными. Ведь грекам в отличие от израильтян как раз имело смысл бороться за право избежать "группы смерти", куда, в зависимости от исхода матча "Партизан" — ЦСКА, добавлялись либо армейцы, либо каталонцы, а, как выяснилось чуть позже, попала еще и маститая "Уникаха"!
Тем не менее Блатт и К о в Афинах победили. Существенно подняв тем самым ценность успеха в Белграде для подопечных Этторе Мессины. Правда, добиться победы в кипящем 8-тысячном "Пионире" оказалось не так-то просто. Это в Москве сербский молодняк Душко Вуйошевича в середине ноября безропотно получил "-42" — у себя дома "Партизан", как обычно, предстал весьма грозной силой. Да и как было не предстать, когда одетая в черное и белое торсида весь матч гонит тебя вперед и поет в твою честь песни?! А заодно освистывает всю игру плеймекера соперника — Милоша Теодосича.
Сумасшедшая поддержка трибун регулярно "выплевывала" мячи из "партизанской" корзины, позволяла хозяевам один за другим выигрывать подборы в нападении, и она же в конце первой четверти придала нужную траекторию броску Милосавлевича одновременно с сиреной… почти с центра площадки! Когда все тот же Милосавлевич уже под занавес встречи сократил двузначное отставание сербов до "-3", Мессине пришлось собирать в кучу весь свой тренерский талант, чтобы не допустить незапланированной осечки.
И ЦСКА выиграл — во многом благодаря постепенно обретающему уверенность и блестяще справившемуся с прессингом "Пионира" Теодосичу (7 передач, 4 подбора). Хотя временами — особенно когда "Партизан" применял зонную защиту, — москвичи позволяли себе откровенно провальные отрезки. Но как бы то ни было — "группы смерти" они избежали: в "Топ-16" ЦСКА сыграет с "Реалом" (мадридцы демонстрируют сейчас, пожалуй, лучший в Европе баскетбол, однако соперничество с ними в группе — куда меньшее зло, чем риск нарваться на "Королевский клуб" в 1/4 финала), организованным, но беззвездным "Маккаби", обескровленным травмами "Галатасараем", а еще такими середняками, как "Жальгирис", "Партизан" и "Бавария".
Последнюю вакансию в этой компании вчера поздно вечером занял обладатель третьего места группы D . И им вполне мог стать "Локомотив" — если подопечные Евгения Пашутина проиграли в Витории с разницей больше одного очка. Если честно, этот был тот редкий случай, когда российским болельщикам позволительно было болеть против нашего дебютанта Евролиги. Дело даже не в перспективе увидеть первое в истории отечественное дерби в главном еврокубке. В конце концов, с дерби можно было бы повременить и до плей-офф. Просто в группе Е "Топ-16" шансы "Локо" на выход в 1/4 финала объективно смотрелись намного предпочтительнее, чем в противоположной восьмерке, которая объединила "Фенербахче", "Олимпиакос", "Барсу", "Эфес", "Уникаху", "Милан" и почти наверняка "Пао"! Тут и сравнивать нечего.