— Виктор — величайший игрок, который наравне с Андреем Кириленко должен войти в историю отечественного баскетбола, — начал Пашутин. — В последние годы именно Хряпа во многом определял рисунок игры сборной, он был стержнем команды. Могу лишь высказать ему благодарность за все, что он сделал для нашей страны. И пожелать удачи в клубе.
— Как Хряпа объяснил вам свое решение?
— Я бы не хотел выносить это в прессу. Но это нормально, когда прославленные игроки, которые уже многое сделали для сборной, принимают такие решения. Им и так приходится работать на износ по 11 месяцев в году на протяжении многих лет. Да и о здоровье Виктора, который за карьеру перенес немало травм и операций, не надо забывать.
Хочу добавить, что у нас есть молодые ребята, которые могут достойно сыграть в передней линии. Пришел их черед проявить себя, приняв эстафету от Андрея и Виктора. Это и Андрей Зубков, и Семен Антонов, и Андрей Воронцевич, и Валерий Лиходей. Круг кандидатов широкий.
— Успели ли вы заручиться согласием еще одного форварда — капитана Сергея Мони?
— Сергей без раздумий сказал, что готов помочь сборной. Он не зря является капитаном команды, это настоящий патриот. Очень рад, что мне достался такой подопечный.
— У вас уже есть представление, к какому турниру вы будете готовить команду в этом году — к чемпионату мира или к квалификации чемпионата Европы?
— Пока нет. Решение о wild card ФИБА примет только в феврале. Лично я, конечно, предпочел бы сыграть на чемпионате мира. Новому поколению игроков, которое должно составить основу сборной на Олимпиаде в Рио, будет полезно сойтись с соперниками высочайшего уровня. При этом я считаю, что у нас есть все, чтобы и на ближайшем мировом форуме выглядеть как минимум достойно. А в перспективе бороться за медали на любом турнире.