Напомним, ЦСКА решил задачу выхода в "Топ-16" еще на прошлой неделе, когда москвичи, несмотря на травму Милоша Теодосича, разгромили дома "Альбу" и дождались поражений "Лиможа" и "Цедевиты". Таким образом, чемпионы России уже не опустятся в своей группе ниже третьего места. И теперь, даже без Теодосича, постараются как можно раньше гарантировать себе верхнюю строчку, дающую определенные преимущества на втором этапе. В частности, выиграв группу В, ЦСКА избежит встречи в "Топ-16" с победителями групп А и С. А ими почти наверняка окажутся "Реал" и "Барселона"…
Турнирное положение "Нижнего Новгорода" и УНИКСа гораздо запутаннее. Хорошо, конечно, что волжским коллективам уже практически не грозит опуститься ниже четвертого места вдвоем — должно произойти чудо, чтобы их обоих опередил итальянский "Сассари", пока имеющий в активе единственную победу. Но нам-то, согласитесь, хочется, чтобы нижегородцы и казанцы вместе попали в "Топ-16". Поэтому вопрос заключительных туров первого этапа Евролиги для России формулируется предельно конкретно: могут ли "Нижний" и УНИКС сообща потеснить на пятую строчку "Жальгирис"?
Понятно, что задача заметно упростилась бы, обыграй те и другие "Реал". Команда Евгения Пашутина — вчера поздно вечером в Мадриде, подопечные Айнарса Багатскиса — через неделю в Нижнем. Но даже если исключить сенсационный исход этих игр (а любая осечка "Королевского клуба" нынче воспринимается как суперсенсация), равно как домашнее поражение "Жальгириса" от "Сассари" и гостевую победу "Нижнего" над "Эфесом", оба российских клуба все равно способны организовать литовцам "двойной удар". И вот что для этого нужно.
Первое обязательное условие — это, конечно, две "свои" домашние победы над каунасцами. Второе — неудача "Жальгириса" в домашней встрече следующего тура с "Эфесом". Третье — выигрыш УНИКСа (опять же — в следующем туре) на Сардинии. Расклад, скажем прямо, вполне реалистичный. И если все перечисленное будет претворено в жизнь, то перед заключительными матчами группы А трио претендентов на две путевки в "Топ-16" (предположим, что два первых места в группе займут "Реал" и "Эфес") подойдет со следующими показателями: "Нижний" и УНИКС — по 4 победы, "Жальгирис" — 3.
Да, у каунасцев останется про запас "бонусная" победа над "Сассари". Однако благодаря ей они всего лишь сравняются с неудачником российского дерби, которое пройдет на площадке "Нижнего" в 10-м туре. И тогда для выявления "пятого лишнего" придется считать разность набранных и пропущенных очков в очных встречах.
Против "Нижнего" литовский клуб имеет "+34" — фора, будем реалистами, неотыгрываемая, как бы ни старалась сегодня дружина Багатскиса. Зато УНИКС отгрызть "заработанный" в Каунасе 6-очковый дефицит в родном "Баскет-холле" точно способен. И если Пашутин и К о в 9-м туре действительно это сделают, то еще до дерби могут гарантировать себе путевку в "Топ-16". Тогда в матче "Нижний" — УНИКС Россию устроит… любая победа хозяев. Мотивированных, в отличие от казанцев, до предела.
Кто-то спросит: не слишком ли наивно рассчитывать на помощь Душана Ивковича, чей "Эфес" в составленной нами комбинации должен огорчить "Жальгирис" в Каунасе? Согласны, турки не будут в этом матче фаворитами. Тем не менее Ивковичу есть чем побеждать литовцев. Точно так же, как не равны нулю шансы "Нижнего" увезти два очка из Стамбула. Короче, ситуация в группе А способна закрутиться в любом направлении. И все же, если отталкиваться от самого вероятного варианта развития событий, план под кодовым названием "Волга-Волга" ясен как дважды два.
Ждем сегодня победы "Нижнего" с любым счетом. На следующей неделе — победы УНИКСа над "Сассари". Еще через неделю — выигрыша казанцев у "Жальгириса" с разницей более 6 очков. Тогда в волжском дерби можно будет даже позволить себе немножечко нарушить принципы fair play …
А почему бы и нет? Ради трех-то клубов в "Топ-16".