НИЖНИЙ НОВГОРОД – ЖАЛЬГИРИС – 55:61 (13:11, 24:12, 7:20, 11:18)

Судьи: Перес (Испания), Бириджик (Турция), Юрас (Сербия).

28 ноября. Нижний Новгород. ДС "Нагорный". 3500 зрителей.

Горький привкус от "-34" в Каунасе наверняка давил сегодня на подсознание хозяев. Тот матч против "Жальгириса" стал для "Нижнего" откровенно худшим в сезоне. И сегодня у команды Айнарса Багатскиса была двойная мотивация: не только одолеть прямого конкурента за путевку в "Топ-16", но и ответить за унижение пятинедельной давности.

Предпосылки к реваншу имелись. 7 побед из 7 – в Лиге ВТБ. И еще две гостевые подряд в Евролиге – над УНИКСом и "Сассари". Вдобавок волжане получили дополнительное время на подготовку к судьбоносной игре благодаря переносу их поединка с "Химками"… И плоды этой подготовки стали видны уже в самом дебюте, когда хозяева "задушили" нападение каунасцев, позволяя тем совершать открытые броски только после подборов в атаке.

Лидера "Жальгириса" Джеймса Андерсона, впрочем, индивидуально закрыть сложно – экс-игрок НБА очень атлетичен и попадуч. Но сегодня до большого перерыва у американца откровенно "не пошло" – шесть промахов в семи попытках. Если бы еще сразу раскочегарилось нижегородское нападение (за первые 10 минут кольцо с игры у хозяев поражали только Теренс Кинси и Тэйлор Рочести), разница в счете уже в стартовой четверти стала бы двузначной…

Впрочем, "Нижний" быстро устранил этот пробел в периоде № 2. Рочести эффективно пользовался заслонами, Семен Антонов убегал от "больших" соперника на дугу, Кинси регулярно получал мяч и пространство на средней дистанции, а Артем Пороховский – под кольцом. Вся эта круговерть привела к тому, что в какой-то момент впору было задуматься не просто о победе, а об отыгрыше 34-очкового "каунасского" гандикапа – 37:20 на 19-й минуте в пользу дружины Багатскиса!

Латвийский рулевой волжан явно испытывал от происходящего удовольствие. То "заказывал" персональную защиту, то поднимал вверх два кулака, призывая подопечных перключиться на "зону". Наконец, временами Багатскис просил команду исполнить прессинг, что спровоцировало несколько потерь "Жальгириса" в районе центральной линии. Не мудрено, что на большой перерыв болельщики провожали своих любимцев дружным пением и аплодисментами. Кто бы мог подумать, что после возвращения команд на площадку "Нижний" поджидает сплошной кошмар…

С самого начала третьей четверти соперники словно поменялись формой. Каунасцы задышали полной грудью – там, где раньше перед ними моментально вырастал защитник, теперь в течение несольких секунд зияла пустота. Учитывая, что хозяева принялись мазать из любых положений, рывок "Жальгириса" 10:0 не заставил себя долго ждать. А тут еще кураж постепенно стал возвращать себе "снайпер-киллер" Андерсон.

Багатскис пытался остановить падение своей команды тайм-аутами и многочисленным заменами, но не помогало решительно ничего. Даже всегда надежные Рочести и Кинси пыхтели вхолостую. Но все же самая загадочная метаморфоза произошла именно с хозяйской обороной – будто все силы, припасенные на вторую половину, были оставлены командой в раздевалке. О чем говорить, если "Нижний" никак не мог взять подбор под собственным щитом, проиграв в итоге борьбу за отскоки со счетом 34:47!

Если бы гости, подгоняемыми легендарным Шарунасом Ясикявичюсом, который после завершения игровой карьеры стал ассистировать Гинтарасу Крапикасу, реализовали все открытые броски, то надежды "горожан" на спасение улетучелись бы уже в середине заключительной 10-минутки. Но промахи литовцев, которые было повели "+8", все-таки возродили подобие интриги. Впрочем, именно что подобие.

Все, чем может похвастать "Нижний", это трехочковым попаданием Дмитрия Хвостова, которое сократило отставание до "-5" за 80 секунд до сирены. Но в дальнейшем вместо "погони" у хозяев получилась агония со спотыканиями на ровном месте и хаотичной и невнятной перепасовкой.

В общем, с намеченным во вчерашнем номере "СЭ" планом "Волга-Волга" по выходу сразу двух российских клубов в "Топ-16" из группы А на первом же шаге случилась загвоздка. Ни УНИКС, ни "Нижний" шансов не потеряли: почти наверняка кто-то из них выйдет в следующий этап. Однако сделать это сообща, то есть вместе опередить "Жальгирис", теперь практически невозможно. Ведь у каунасцев в запасе имеется домашняя встреча с аутсайдером группы "Сассари".

Хотя… Вдруг в следующем туре "Нижний" повторит повторит подвиг УНИКСа и победит "Реал"?