Два последних матча ощутимо смазали впечатление от игры российской сборной, которая до этого одержала четыре победы подряд, в том числе две — над хозяевами предстоящего чемпионата Европы. Напомню, что в Тель-Авиве наши с большим трудом обыграли поляков, а на следующий день по всем статьям уступили Израилю — по ходу четвертой четверти разность достигала 19 очков.

Конечно, стоит сделать поправку на тактические эксперименты Блатта, упрямо применявшего прессинг и "зону", хотя и то и другое соперник разбивал с удручающей регулярностью. Беда здесь была как раз в том, что по ходу встречи ни та ни другая оборонительная схема лучше не становилась. А ведь в Литве российской защите придется сдерживать соперников, на порядок превосходящих в классе сборную Израиля.

Не порадовало и постоянство, с которым наши в Тель-Авиве проигрывали подбор. Плюс (то есть минус) заметно сдал по сравнению с началом и серединой августа единственный "чистый" центровой команды Тимофей Мозгов. Когда баскетболист ростом 216 см отдает в контратаке голевой пас из-за спины — это, конечно, красиво. Однако главная работа Мозгова заключается все-таки в другом: подбирать, накрывать, страховать партнеров в обороне и "давить" пятых "номеров" противника под чужим кольцом. Со всем этим у него в последнее время возникли очевидные проблемы.

Тревожно и за амплуа разыгрывающего. Пусть Быков прибавляет на глазах, а Швед, переквалифицировавшийся из вторых "номеров" в первые, выдал пару блестящих матчей, зато Хвостов, которого Блатт упорно ставит в стартовую пятерку, оправдать это доверие, похоже, не в состоянии: ни одного очка в последних трех играх. Как-то потерялся на фоне всех этих экспериментов Понкрашов, год назад являвшийся основным дирижером сборной. Кстати, то же самое относится к еще одной ключевой фигуре российской команды образца ЧМ-2010 — Воронову.

Так или иначе, время проб и ошибок прошло — Блатту пора определяться. По мнению экспертов "СЭ", спокойными за свои места в итоговой заявке могут быть девять человек: Кириленко, Хряпа, Моня, Воронцевич, Мозгов, Быков, Швед, Понкрашов и Фридзон. Значит, остаются пятеро "подвисших": Хвостов, Вяльцев, Воронов, Шабалкин и Антонов. Трое первых — защитники, двое последних — мощные форварды. Причем оба этим летом в сборной смещались на позицию центрового.

Думаю, итоговый выбор Блатта будет во многом зависеть от того, сколько он захочет взять в Литву высокорослых баскетболистов. Если тренер решит, что Мозгову в его нынешнем состоянии нужно максимальное количество потенциальных сменщиков (например, на случай быстрого набора фолов), тогда на чемпионат Европы поедут и Антонов, и Шабалкин, а "отцеплять" придется двух защитников. Одним из них, полагаю, будет Вяльцев. Вторым — скорее Воронов, нежели Хвостов.

Если же Блатт с "высокими" рассудит иначе, то или Антонов, или Шабалкин (кто именно — предсказать очень сложно) останется дома, и компанию ему составит один защитник — тут опять же напрашивается кандидатура Вяльцева.

Впрочем, "напрашивается" — не совсем точно. Ведь если судить о достоинствах кандидатов по последнему клубному сезону, то претензии Вяльцева на место в сборной выглядят не менее, а более обоснованными, чем у многих других. Просто мы с вами сейчас не оцениваем игроков по нашему собственному разумению, а пытаемся понять представление о них Дэвида Блатта. Если хотите — залезть тренеру в голову.

Невозможно? В принципе да. Но пытаться-то нам никто не запрещает, так ведь? Даже несмотря на то, что в случае с Блаттом подобные гадания на кофейной гуще часто оборачиваются ничем. Не раз и не два его последние решения по составу оказывались неожиданными для большинства болельщиков и специалистов. Начиная с Падиуса, включенного в заявку перед самым золотым ЧЕ-2007, — и заканчивая Вороновым, с которым то же самое произошло в 2010-м. Блатт умеет преподносить сюрпризы и, что важнее, извлекать затем из них реальную пользу на площадке. Что-то он приготовил нам на этот раз?..

Гадать осталось недолго — какие-то пару дней.