"Бильбао" — команда крепкая, ветеранская. Важно не дать им поднять головы, не дать даже задуматься о том, что они могут выиграть эту серию", — слова Андрея Кириленко после первого матча не оставляли сомнений в том, что настрой у ЦСКА правильный, без намёка на шапкозакидательство. В стартовом поединке четвертьфинальной серии баски именно что не могли поднять головы – разве что в самом начале поединка. А вот ближе к концовке им было впору эту голову прятать в песок – дело обернулось оглушительным разгромом. "Ну и народ пошёл, выигрываешь в плей-офф Евролиги тридцатку, а зрители всё равно недовольны – почему, дескать, 100 очков не забили?" — притворно сокрушался президент ЦСКА Андрей Ватутин. А вот опытнейший форвард гостей Алекс Мумбру, весь матч "товаривший" Кириленко со всем ветеранским усердием, неожиданно заявил, что его команде по силам выиграть вторую встречу. Интересно, что навело его на такую мысль?

В стартовых составах изменений не оказалось – все всем довольны. Довольны должны были быть началом и хозяева – 6:0. Баски мгновенно встрепенулись, поняв: отпусти они соперника сразу – и потом не догонишь нипочём. Защита чёрно-белых работала в целом неплохо, а в атаке креативил вертевшийся волчком разыгрывающий Джексон. Но всё без толку – москвичи поймали кураж на обоих концах площадки. За 2.07 до конца первой четверти Фотису Кацикарису и его парням стало совсем уж грустно – 25:10 после точного трёхочкового Хряпы. Где-то мы всё это уже видели…

С выходом бывшего химчанина Рауля Лопеса и "латышского стрелка" Яниса Блумса гости прибавили и довольно быстро превратили "-15" в "-5". Но при всём уважении к стараниям испанцев, был в их действиях какой-то надрыв, сверхусилие. Чувствовалось, что надолго их хватить не может. "Армейцы", кстати, тоже играли натужно, и их замены поначалу игры явно не усилили. Но у этой-то команды запас прочности гигантский, "Бильбао" тут и рядом не стоял.

Предчувствия не обманули: во время тайм-аута, взятого Кацикарисом ровнёхонько в середине второй десятиминутки, было отчётливо видно, что лидеры его команды слушают указания наставника, образно говоря, повесив языки на плечи.

И всё же басконская гордость – не пустой звук. Стоит отдать должное приезжим товарищам – сражались они с явно превосходящим в классе оппонентом отчаянно, не щадя ни его, ни себя. Грубоватый стиль их игры отмечался ещё после матча № 1, но с другой стороны, лучше быть жёстким на грани грубости, чем слыть безвольным. И так-то шансов на успех кот наплакал, так хоть уважение завоевать… И тот же Кириленко, к слову, сидя в раздевалке с фингалом под глазом после разгромной победы, отзывался о "Бильбао" уважительно.

Разгромить себя уже к большому перерыву гости не позволили. Этому, правда, поспособствовали подарки, сделанные им красно-синими (не преминули по разочку-другому спижонить Швед и Воронцевич), но в целом картина была интригующей – авось на этот раз и во второй половине матча будет настоящая борьба…

Хорошая вещь – приятные воспоминания. Но – не всегда. К примеру, "армейцы" в начале второй половины вспомнили, как они бомбардировали вражескую корзину на старте первой четверти – принялись "поливать" из-за дуги почём зря. Разница была только в том, что на сей раз в кольцо не влетало вообще ничего. Долго ли продлится "ковка холодного железа"? Нет, только до первого тайм-аута.

Получив порцию мыльной пены на загривки от Йонаса Казлаускаса, наши начали потихоньку нащупывать и обходные пути к цели. Передачи под кольцом стали находить одного игрока в красном за другим – Крстич, Хряпа, Кириленко, Теодосич. Попадание последнего с фолом за 2.44 до конца третьего периода вроде бы вернуло хозяевам душевное равновесие – 56:46. Правда, неугомонные Лопес с Блумсом тут же внесли свою лепту, по разу стрельнув с дальней дистанции из не самых выгодных положений. Удача была на стороне "малышей" — слабым, но твёрдым духом нужно помогать.

Боевитость и организованность, случается, бьют класс. Но лишь в тех случаях, когда у класса самого нет ни бойцовского характера, ни порядка. К несчастью упёртых басков, нынешний ЦСКА обладает, как говорят американцы, full package – полным набором необходимых для больших побед качеств. Олицетворение этого перевеса – Кириленко. Доминирует этот человек повсюду, и если в атаке у него на каких-то отрезках получается не всё, то в защите он компенсирует дефицит с запасом. Запас – вот главное слово для описания московской части этой серии. У ЦСКА он был, о чём уже сказано немало. У "Бильбао" были только характер и "колючесть". Боюсь, этого им не хватит даже на локальный домашний успех. При всём искреннем уважении, соперник просто на голову сильнее.