Если в победе «Спартака» над скромным чешским «Нимбурком» мало кто сомневался, то дуэль «Локомотив-Кубань» – «Химки» держала в напряжении до финальной сирены. Несмотря на то что в первой встрече химчане победили 81:72, на своей площадке железнодорожникам вполне по силам было отбить разницу и впервые в своей истории выйти в «Финал четырех» Кубка Европы.
«Спартак», как и ожидалось, с первых же минут ушел в солидный отрыв. «Нимбурк», который в этом сезоне одолел не кого-нибудь, а те же «Химки» в квалификации Евролиги и ЦСКА в Единой лиге ВТБ, лимит своих европейских сенсаций исчерпал. 86:71 – и «Спартак» становится первым участником «Финала четырех».
Матч в Краснодаре стал настоящим триллером, хотя после первой половины интриги не намечается. «Химки» спокойно добиваются преимущества в 13 очков и после перерыва только развивают успех. По сумме двух матчей они уже впереди на 25 баллов.
И как раз в этот момент подопечных Римаса Куртинайтиса как будто подменяют. Мяч начинает валиться из рук, поспешные трехочковые находят только дужки и щит кольца, в защите появляются страшные пробоины. «Локомотив» не только сравнивает счет, но и выходит вперед в заключительной четверти – 66:64. Когда одна команда ловит кураж, остановить ее почти невозможно, тем более на переполненной домашней арене. Куртинайтис пытается за счет тайм-аутов разбудить своих ребят, объясняя, что сейчас они могут не только проиграть, но и лишиться домашнего «Финала четырех».
Концовка матча невероятна! Кульминация наступает после штрафных защитника «Локо» Келвина Риверса, который доводит преимущество хозяев до 7 очков – 78:71. До общей победы железнодорожникам нужен один трехочковый или хотя бы два очка, чтобы перевести встречу в овертайм. До конца целая минута. Виталий Фридзон мажет из-за дуги. Вот он – шанс «Локо», вот она – трагедия «Химок».
Все тот же Риверс мог сравнять счет по итогам двух встреч, но после его прохода мяч предательски вываливается из корзины. Подбор у Зорана Планинича, а тактические фолы ничего хозяевам не дают. Планинич, Фридзон, а потом и Келати хладнокровны с линии штрафных. 81:77 – победа «Локомотива», которая равноценна поражению.
– Мы сегодня образцово провели первые 23 минуты встречи, – сказал в телефонном разговоре нашему корреспонденту форвард «Химок» Томас Келати. – Но потом расслабились, рано поверили в победу и чуть не поплатились за это. Но кто вспомнит завтра, как мы провели этот матч? Нужно жить будущим, впереди «Финал четырех». Мы должны его выиграть и выйти напрямую в Евролигу.

СТАТИСТИКА
Локомотив-Кубань (Россия) – Химки (Россия) – 81:77 (22:24, 11:22, 26:16, 22:15).
Локомотив: Илиевски (11), Блекни (3), Риверс (5), Месси (19), Траоре (22) – стартовая пятерка, Шелекето (10), Быков (7), Шуховцев (4).
Химки: Планинич (12), Фридзон (17), Вяльцев (3), Нильсен, Лончар (13) – стартовая пятерка, Келати (16), Жуканенко (11), Куинн (5), Моня.
Первый матч – 72:81.
Счет в серии – 1:1. По разнице забитых и пропущенных очков в «Финал четырех» прошли «Химки».
Остальные матчи:
Спартак (Россия) – Нимбурк (Чехия) – 86:71 (21:18, 23:21, 26:17, 16:15).
Счет в серии 2–0.
БК Донецк (Украина) – Летувос Ритас (Литва) – 80:78 (17:28, 17:13, 13:13, 33:24).
Первый матч – 65:76.
Счет в серии 1–1.
По разнице забитых и пропущенных очков в «Финал четырех» прошел «Летувос Ритас».
Поединок Валенсия (Испания) – Будучность (Черногория) завершился вчера поздно вечером. Первый матч – 71:75.