"Ульм" не самый грозный соперник и, разумеется, не самый именитый. УНИКсу он не чета, если называть вещи своими именами. С другой стороны, эта команда подобралась к отборочному раунду Евролиги по итогам лучшего в своей истории сезона. Воодушевлены серебряные призёры минувшего первенства Германии, чего не скрывали. А вот казанцы испытывали немалые проблемы с составом. И дело вовсе не в набившей оскомину песне про нехватку сильных игроков с российскими паспортами — в Евролиге можно играть любым составом, хоть пятёркой граждан Монголии. Но вот отсутствие травмированных Маккарти и Банича — это совсем не шутейный удар по стройности рядов. Начинать важнейший турнир с дырами в составе — удовольствие в любом случае ниже среднего, даже если соперник не гранд.

Да и вообще — как может не быть опасным клуб, в котором играет Брайант? Пусть не Коби, а всего лишь банальный Джон, и не атакующий защитник, а весьма упитанный центровой, но всё же. Забитый трёхочковый, отличная голевая передача и уверенная толкотня под щитами — выглядел "Брайант-второй" весьма солидно. И внешне, кстати, тоже. Длинные волосы, сдвинутые в боевой гримасе брови, гиппопотамий стиль бега… В превью матча на сайте Евролиги Брайант был назван "тузом на подборе" — и своё реноме он старался оправдать изо всех сил.

Получалось, правда, у него и его товарищей мало что. Разница в классе бросалась в глаза. Лайдэй вскружил голову немецким защитникам, как приехавшая в глухую деревню столичная красавица-студентка в мини-юбке местным трактористам. Вуюкас с Каймакоглу снимали отскоки под чужим кольцом, давая товарищам пристреляться, а Веремеенко, выйдя на замену, удивил не только причёской выпускника Кембриджа конца позапрошлого века, но и активнейшими действиями. После пары перехватов от белоруса и Чака Эйдсона игроки в чёрной форме загрустили: "-10" по итогам стартовой десятиминутки.

Когда в конце четвёртой минуты второго периода Лайдэй убежал в отрыв на чистое кольцо при более чем комфортном преимуществе россиян ("+19"), показалось, что арбитры вскоре получат возможность остановить матч "ввиду явного преимущества одного из соперников". По крайней мере будь это не баскетбол, а бокс, какой-нибудь нерадивый рефери вполне мог бы поторопиться с выводами. Судейская же бригада данной встречи оказалась более сдержанной и терпеливой — и оказалась права.

Сколько бы ни говорили о "русском дефиците" в УНИКСе — всё будет мало. Отрезок с 14-й по 20-ю минуту встречи подчеркнул нехватку ещё раз. Когда игровое время получили Самойленко (во второй раз), Заманский и Дедушкин (их в старте не было), от растущего снежным комом перевеса остались более чем отыгрываемые 4 балла. При этом Ацо Петрович на всём протяжении рывка "Ульма" и бровью не повёл, не говоря уже о тайм-аутах. Остановить обвал удалось только обратными заменами, но настороженность осталась: взвинченный немцами темп вынудил наших сбиться на "бей-беги", что естественным образом нивелировало разницу в уровне.

Третья четверть — время сильного. Именно на этом отрезке, как всем известно, более мастеровитый соперник "прибивает" того, кто должным ресурсом не обладает. "Ульм" глубиной состава похвастать не может, а значит, по всей логике, был приговорён. К стабильно попадавшему Лайдэю присоседился на снайперском конвейере ветеран-соотечественник Четмэн — и классическая "двадцатка" повисла на табло к радости почти пустых трибун арены Pala Desio.

Упрямый народ — тевтоны. Заключительную четверть они начали с ураганного по темпу спурта 7:0 и тем самым сделали припарку умирающей интриге. Если бы не не к месту сфоливший неспортивно разыгрывающий "Ульма" Гюнтер, как знать, может, и зацепились бы номинальные гости. Хотя шансы на это были невелики в любом случае. Бежать-то немцы бежали, но силы у них должны были рано или поздно закончиться. Особенно у того же Гюнтера, стёршего подошвы кроссовок, и Брайанта, таскавшего свой очевидно лишний вес по площадке с усердием и неутомимостью бульдозера.

Как бы то ни было, главную задачу — победить — УНИКС решил. Как и второстепенную — избежать ненужной нервотрёпки в концовке. Однако и праздновать было особо нечего — с победителем пары "Донецк" — "Ле Ман" в любом случае совладать будет труднее.