Первенство Единой лиги ВТБ с каждым годом становится всё представительнее и интереснее. Вот и грядущий чемпионат по своему качественному составу станет сильнее своих предшественников. Причём на этот раз тонус турниру помимо традиционно сильных российских и литовских дружин зададут и другие команды с постсоветского пространства. О перспективах "Донецка" мы поговорили совсем недавно. Но и помимо чемпиона Украины будут коллективы, способные преподнести сюрприз. В первую очередь речь здесь идёт о соотечественниках дончан – БК "Азовмаш" и ведущей команде Казахстана БК "Астана".

Действительно и тот, и другой клубы способны преподнести как локальную сенсацию в отдельно взятом матче, так и замахнуться на что-нибудь посерьёзнее. Тот же "Азовмаш" пару лет назад уже переходил дорогу "Жальгирису" в Единой лиге ВТБ, так что соответствующий победный опыт у команды имеется. Весь вопрос в том, как мариупольцы сумеют реализовать свой текущий потенциал. А в том, что этот самый потенциал имеется, можно даже не сомневаться.

Вице-чемпион украинской Суперлиги в это межсезонье пошёл по своему пути и решился на кардинальные перемены как в части состава, так и на тренерском мостике. Правда, кандидатура нового рулевого "Азовмаша" вызывает немало вопросов. Александар Кесар известен как помощник Душана Ивковича и не имеет сколько-нибудь продолжительного опыта самостоятельной работы. Так что пока неясно, сумеет ли сербский специалист обуздать будущие капризы своих подопечных.

Радует другое, что приличный материал для ковки команды у Кесара имеется в избытке. С прошлого сезона в команде осталось лишь несколько местных игроков, среди которых особо выделяется Алексей Печеров. Конечно, форвард со времени своего выступления в НБА и Евролиге заметно сдал, но всё равно ещё способен зажечь в нужный момент. Ну а главной ударной силой команды станут, разумеется, новички.

Помимо двух игроков украинской сборной – Натяжко и Забирченко — состав "Азовмаша" пополнили сразу восемь легионеров. Учитывая то, что в заявку на матчи внутреннего первенства можно вносить лишь пять иностранцев, сразу заметен акцент на выступление именно в международных турнирах. А на европейской арене "львам" действительно есть кого и что показать. Паунич, Грир, Драгичевич, Гордич, Серапинас, Акинбала – все эти баскетболисты уже успели отметиться в ведущих турнирах Старого Света.

Впрочем, самые громкие приобретения мариупольцы приберегли на сентябрь. Главной звездой "Азовмаша" призван стать форвард Мэнни Харрис. Американец два последних года весьма успешно выступал в составе "Кливленда" и при желании смог бы продолжить карьеру в НБА. Однако предпочёл отправиться на вольные хлеба за океан и в качестве первого места дислокации избрал Незалежную. Помогать ему зарабатывать имя будет выписанный совсем недавно из "Партизана" центровой Мирослав Радулица. Парень этот фактурный, одинаково полезно действующий как в защите, так и нападении, и очень талантливый. Классический пятый номер югославской школы. Вот только за пределами своей родной страны реализоваться он пока так и не смог. Однако в "Азовмаше" сербский великан должен прийтись ко двору.

А вот другой представитель группы А Единой лиги ВТБ "Астана" свой период глобальных перемен прошёл прошлым летом. Год назад команда создавалась буквально с нуля и сейчас уже можно смело утверждать, что процесс зарождения оказался успешным. Приглашение на руководящую должность Валерия Тихоненко, а в тренерский штаб итальянца Маттео Боничиолли оказалось выигрышным решением. В своём дебютном сезоне Лиги ВТБ казахстанская дружина одержала сразу 7 побед в 16 матчах.

Немалую роль в подобном успехе сыграла грамотная селекция. "Астана" избрала схожую трансферную политику с "Минском-2006", сделав ставку на лучших местных игроков, подкреплённых иностранцами. Вот только в отличие от белорусского чемпиона в Казахстане изначально брали приличных легионеров. Это обстоятельство не замедлило сказаться на результатах. Роули Маршалл, Эрик Уильямс, Джерри Джонсон, Бранко Цветкович успели заработать себе имя на европейских площадках и за год, проведённый в составе "Астаны", лишь подтвердили свой класс.

Неудивительно, что нынешним летом руководства клуба сделало ставку на сохранение большинства легионеров. Маршалл, Джонсон, Цветкович и Лука Дрча остались в команде. А на смену ушедшим Уильямсу и Чакичу в переднюю линию пришли ещё более классные исполнители. Шутка ли сказать, на степные просторы Казахстана перебрались действующий победитель Евролиги грек Андреас Глиниадакис и MVP Адриатической лиги американец Дэвид Саймон.

Но, пожалуй, самым загадочным новобранцем "Астаны" стал свингмен Анатолий Бозе. Этот игрок родился в Казахстане в период позднего СССР, вырос в Австралии, а баскетбольную науку постигал в NCAA. При этом после возвращения в Сидней Бозе с ходу стал лучшим новичком австралийской лиги и получил приглашение в национальную сборную этой страны. И вот теперь яркий агрессивный снайпер в качестве тёмной лошадки выходит на азиатско-европейский рынок в составе команды со своей малой родины.

Собственно, всё говорит о том, что лёгкой прогулки у соперников, как астанчан, так и маурипольцев в этом году не предвидится. В группе "А" Единой лиги ВТБ вообще предстоит нешуточная конкуренция за место в плей-офф, ведь на шесть путёвок претендуют сразу восемь коллективов – "Химки", УНИКС, "Спартак", "Красные Крылья", "Летувос Ритас", "Донецк", "Азовмаш" и "Астана". И с уверенностью говорить по осени о том, кто станет лишним, дело неблагодарное.