— 17 побед подряд — это, конечно, здорово. Однако нынешний сезон начинался для "Химок" с поражения от "Остенде". Как думаете, не случись той осечки в Вильнюсе и преодолей команда квалификацию Евролиги, на что она там рассчитывала бы?
— Я внимательно слежу за Евролигой и почти не сомневаюсь, что мы уверенно преодолели бы первый групповой этап. Считаю, в межсезонье "Химки" не стали слабее, даже несмотря на потерю таких звезд, как Зоран Планинич и Виталий Фридзон. Наоборот, сейчас нас в большей степени можно называть командой. Состав очень ровный, игра стала гораздо более разнообразной. Мы лучше защищаемся и стали быстрее в нападении. Ну а матч с "Остенде"… Об этом больно вспоминать.
— И все-таки как тогда удалось "не потерять" команду, которая, понятное дело, собиралась не под Кубок Европы, а под Евролигу?
— После Вильнюса все были как в коматозе. Пришли в себя не сразу — вскоре случилось поражение от "Плоешти" в Кубке Европы. И тут я собрал игроков на серьезный разговор. Объяснил, что сезон не закончен, и меня услышали. Команда сплотилась вокруг общих целей и с тех пор не проигрывает…
Нашей главной проблемой в начале сезона было отсутствие сыгранности между новичками и старожилами. К тому же перед квалификацией Евролиги многие не успели восстановиться после Евробаскета. Мне кажется, подобные отборочные турниры не должны проводиться в таком формате. В них должен быть второй шанс — ответный матч, как было раньше.
Очевидно, сегодняшние "Химки" в Вильнюсе так не опростоволосились бы. Сейчас мы не просто побеждаем, но еще и играем красиво. Я редко бываю доволен своей командой, но в последние недели ребята часто слышат от меня похвалу.
О чем говорить: мы победили ЦСКА без Пола Дэвиса, Егора Вяльцева и потеряв по ходу того матча Майка Желабаля! Травмы, которые постоянно нас преследуют, почти никак не отражаются на игровом рисунке "Химок". Если в прошлом сезоне я регулярно использовал ротацию в 7-8 человек, то теперь активно задействую всю заявку. Это, безусловно, вселяет уверенность.
— Как оцените выступление ЦСКА и "Локомотива" в Евролиге, которая для них в начале января продолжится очным поединком в 1-м туре "Топ-16"?
— В начале сезона у ЦСКА совсем не шла игра, но постепенно армейцы, хоть и не без проблем, набрали обороты. Уверен, к весне у команды Мессины все будет в порядке. Очень рад за "Локомотив" — по игре краснодарцев нельзя было сказать, что это их дебютный сезон в Евролиге. Думаю, в "Топ-16" они тоже не затеряются.
— "Локо" способен пробиться в четвертьфинал, чего вам с "Химками" в прошлом сезоне сделать не удалось?
— Вполне. Надо только сохранить настрой, который команда демонстрировала в первых матчах турнира. Женя Пашутин — отличный специалист. Пользуясь случаем, хочу поздравить его с назначением на пост главного тренера сборной России.
— Стартовая пятерка "Химок" в этом сезоне редко повторяется в двух матчах кряду. Однако эти изменения, как правило, носят вынужденный характер. Если бы все игроки были здоровы, у команды появился бы стабильный "старт"?
— Я не сторонник подобного деления. Ключевые фигуры порой могут начинать матчи и на скамейке. Сейчас, допустим, мне нравится выпускать на замену Дэвиса, а раньше "Химки" извлекали приличные дивиденды из того, что в резерве оставался Фридзон. Тут многое зависит от конкретного соперника.
— Основной разыгрывающий "Химок" — это Майк Грин или все-таки Марко Попович?
— Летом я приглашал Грина как основного первого "номера", и он мои надежды оправдал. Мне нужен был человек, который хорошо понимает, как правильно играть первые и последние пять минут. Марко тоже убедил своей игрой, он отлично подменяет Майка, больше концентрируясь на бросках с дистанции. Есть у нас и третий потенциальный плеймейкер — Копонен. Петтери вообще способен закрыть любую "дырку" в составе.
— Насколько удачно вписался в команду вернувшийся из НБА и успевший осенью стать чемпионом Европы в составе сборной Франции Микаэль Желабаль?
— Я им доволен. Майк очень цепок в защите, а во время атаки всегда дежурит в углу, откуда атакует с высоким процентом.
— А капитан "Химок" Сергей Моня уже преодолел спад, начавшийся у него на Евробаскете?
— Безусловно. Физически Моня готов играть вообще без замен. Его активность в борьбе за подбор и попадания из-за дуги позволили нам выиграть не один матч. Заметно прибавил по сравнению со стартом сезона и Крешо Лончар. Никогда не видел, чтобы хорват так усердно тренировался, так работал над собой. После полученной травмы в игре с "Остенде" ему пришлось пропустить почти месяц. Но когда потребовалось заменить в заявке Дэвиса, Лончар не просто сделал это, а "настрелял" 28 очков в корзину ЦСКА!
— Благодаря победе над армейцами "Химки" ушли на новогодний перерыв единственным участником Лиги ВТБ-2013/14, преодолевшим 9 матчей первого круга без поражений. Прийти к промежуточному финишу впереди ЦСКА было принципиально?
— Да. В той игре в Москве хотелось доказать, что "Химки" и ЦСКА — команды одного уровня. В психологическом плане этот результат сложно переоценить.
— Может, главный конкурент "Химок" в Лиге ВТБ — не ЦСКА и не "Локомотив", а УНИКС? Казанцы пока потерпели в нынешнем сезоне всего одно поражение…
— Почему вы говорите только о Лиге ВТБ? Уверен, что в Кубке Европы наши пути тоже рано или поздно пересекутся (это может произойти уже в 1/8 финала. — Прим. "СЭ"). И с казанцами придется очень непросто. Состав они собрали классный, видна рука их нового главного тренера Андреа Тринкьери. Другое дело, что им пока везет с травмами — болячки обходят лидеров УНИКСа стороной. При таком графике это большая удача. Посмотрите на нас, ЦСКА, "Локомотив" — никому не удалось избежать кадровых потерь.
— Если УНИКС выиграет свою группу "Топ-32" Кубка Европы, то для того, чтобы избежать встречи с ним в первом раунде плей-офф, "Химкам" потребуется опережать "Сиену", "Маккаби" из Хайфы и "Нимбурк". Посильная задача?
— Группа непростая, но все эти команды мы в состоянии побеждать. И постараемся сделать это не для того, чтобы подгадать более удобного соперника в плей-офф, а потому, что других задач, кроме завоевания трофея, для "Химок" в Кубке Европы быть не может.