Напомним, предыдущие три розыгрыша Кубка Европы неизменно завершались триумфом российского баскетбола: в 2011-м ценный трофей завоевал УНИКС, в 2012-м – "Химки", в 2013-м – "Локомотив". Однако никогда прежде финал турнира не получался чисто российским, каким он может стать в этом году благодаря сетке, которая развела по разным половинам две наши сильнейшие команды-участницы – из Казани и Подмосковья.

Напомним, что в настоящий момент "Химки" и УНИКС уверенно лидируют в своих группах Единой лиги ВТБ, при том что химчане успели дважды огорчить ЦСКА, а казанцы за весь сезон потерпели лишь два поражения – в мало что значивших матчах против "Калева" и "Остенде". Заодно и те и другие обновили рекорды Кубка Европы по количеству побед подряд. Причем химкинская серия продолжается – и после визита в среду в Хайфу составляет теперь уже 15 матчей (у УНИКСА до осечки в Остенде было 13).

В общем, выход в финал-2014 для команд Римаса Куртинайтиса и Андреа Тринкьери – задача, мягко говоря, выполнимая. И очень хорошо, что их пути-дорожки все-таки не пересеклись в первом же раунде плей-офф – а именно это произошло бы, займи "Химки" или УНИКС в своих группах не первое, а второе место. Химчанам, впрочем, расслабляться не стоит. "Валенсия", которую как раз опередил в квартете О казанский клуб, не перестала быть одним из фаворитов Кубка Европы. Свидетельство тому – звездный состав (включающий Ромэйна Сато, Оливера Лафайетта, Поу Рибаса, Бояна Дублевича) и текущая вторая строчка в испанской лиге, выше "Барселоны", "Уникахи" и "Басконии".

Серьезное подспорье для "Химок" – то, что ответный матч с "Валенсией" (на всех стадиях плей-офф Кубка Европы-2013/14, включая финал, соперники будут встречаться друг с другом дважды) они проведут у себя дома. Следующий, четвертьфинальный, барьер – против не слишком грозных "Альбы" или "Сассари" – должен получиться куда проще. А затем, чем черт не шутит, "Химки" вполне могут столкнуться с "Нижним Новгородом".

Позавчера нижегородцы доказали, что, несмотря на отъезд в США Люка Бэббитта и травму Дижона Томпсона, они все равно остаются конкурентоспособными на самом высоком уровне. Одолеть в Белграде "Црвену Звезду" – дорогого стоит. Ведь сербский клуб начинал сезон в Евролиге – и выглядел там совсем неплохо, лишь чудом не пробившись в число участников "Топ-16". Другое дело, что сетка сулит дерзкой и талантливой команде Зорана Лукича серьезные проверки: в 1/8 финала – "Бешикташем", в 1/4 – скорее всего, иерусалимским "Хапоэлем", стоящим сейчас в чемпионате Израиля выше "Маккаби". И тем не менее заранее списывать со счетов "Нижний" ни в коем случае нельзя.

Что касается УНИКСа, то непопадание казанцев в полуфинал представляется чем-то из области ненаучной фантастики. При всем уважении к "Нимбурку", "ТЕД-Колежу" и "Химику" (не путать с "Химками"), эти соперники казанцам (состав которых вчера усилил отвергнутый "Локомотивом" Сергей Быков) – неровня. Да и в гипотетической полуфинальной дуэли с "Будивельником", "Црвеной Звездой" или "Летувос Ритас" неудержимый Эндрю Гаудлок со товарищи будут считаться фаворитами. А значит…

Впрочем, давайте не забегать далеко вперед. Первый в истории российский финал Кубка Европы действительно реален как никогда. Но ведь и перед стартом сезона мы имели все основания предвкушать историческое тройное представительство России в основной стадии Евролиги. А на деле все вышло несколько иначе. Почти как у хоккейной сборной России на Олимпиаде в Сочи.