Список проблем "Денвера" становится все длиннее и длиннее… Весь сезон "Самородки" обходятся без травмированных Данило Галлинари и Джавэйла Макги, а в последние недели команда лишилась и всех трех разыгрывающих – Тай Лоусон и Нэйт Робинсон пополнили лазарет, а Андре Миллер после разногласия с главным тренером Брайаном Шоу был отправлен в "Вашингтон". И пока брешь на позиции первого "номера" закрывает выменянный из "Хьюстона" Аарон Брукс, который в большинстве других клубов прозябал бы на скамейке.

Теперь к колорадским напастям добавились острые стрелы критики, которые запускает в команду местная пресса. На днях в местных газетах прогремели заголовки о том, что Шоу сгорает от ненависти к собственным подопечным. Специалист тут же поспешил развеять слухи, но вместе с тем поделился другими неутешительными подробностями рабочего процесса: "Мои слова переврали, – заявил Шоу. – Я не говорил, что недоволен тем составом, который есть у меня сейчас. Понятно, что не будь у нас таких проблем со здоровьем, ситуация была бы совершенно иной. Но мы имеем то, что имеем. И жаловаться по этому поводу я не намерен. Хотя в то же время меня огорчает, что некоторых баскетболистов буквально приходится упрашивать выкладываться на матчах. В мою бытность игроком это был просто нонсенс. Это не работа тренера, правильное отношение к работе должно быть в крови у каждого профессионального спортсмена".

Впрочем, в сегодняшнем матче против "Портленда" "Денвер" сложно упрекнуть в нехватке желания. Уступая по ходу встречи 18 очков, в заключительной четверти "Самородки" соорудили рывок 15:2, после которого их отставание сократилось до 2 очков за 4 минуты до конца. Но в оставшееся время Дэмиан Лиллард, взваливший на себя бремя лидерства в отсутствие Ламаркуса Олдриджа, в нужный момент всегда добывал очки для своей команды, не позволив "Наггетс" подобраться ближе четырех очков после того, как он в проходе сделал счет 92:88 в пользу "Блэйзерс".

Эта неудача стала для "Самородков" восьмой в девяти матчах. Россиянин Тимофей Мозгов, в четвертый раз за сезон появившийся в "старте", сыграл 25 минут, за которые отметился 14 очками (броски с игры – 5 из 8, штрафные – 4 из 4), 6 подборами, 2 блок-шотами и передачей. В этой встрече Джей. Джей. Хиксон, обычно играющий пятого "номера" с первых минут, вышел со скамейки и установил личный рекорд, собрав 25 отскоков. Возможно, слова Шоу относились как раз к нему, и перевод в резерв был воспитательным ходом. Что ж, если так, Хиксон, похоже, усвоил урок. Что думает на этот счет Шоу? Увидим в четверг, когда в Денвер приедет "Бруклин" и Андрей Кириленко.

ЛАВ ТЯНЕТ "МИННЕСОТУ" В ПЛЕЙ-ОФФ

Если бы "Миннесота" и "Финикс" играли в футбол, можно было бы сказать, что цена матча – 6 очков. На деле же этот результат потенциально может повлиять на расстановку сил на Западе. Теоретически "Волки", идущие десятыми, все еще могут вскочить на подножку поезда плей-офф, которую пока занимает "Санз".

Главный тренер "Тимбервулвз" Рик Адельман в этой встрече доверил Алексею Шведу лишь 5 минут во второй четверти. За это время россиянин успел сделать 2 подбора, перехват и допустил один промах по кольцу. Зато блеснул новичок северян Шабазз Мухаммад. До этого его личный максимум составлял 12 очков, а против "Солнечных" он набрал свой первый "двадцатник".

А "Волки" в итоге справились с поставленной задачей. Для этого, конечно, пришлось потрудиться. По ходу заключительной четверти "Тимбервулвз" отставал на 8 очков, но благодаря усилиям Кори Брюэра и особенно Кевина Лава четвертую 12-минутку гости выиграли с разницей "+15"! Лав чуть не оформил второй трипл-дабл в карьере (первый имел место в прошлую субботу), не добрав всего одну передачу.

Вообще Лав выдает фантастический февраль, набирая в среднем 34,0 очка, 14,1 подбора и 4,0 передачи. Правда, это помогает "Волкам" далеко не всегда. В 9 матчах они потерпели 4 поражения. Это может стать препятствием для Лава на пути к трофею лучшего игрока месяца в своей конференции. Хотя цифры он показывает очень впечатляющие… Но и конкуренты не дремлют. Его тезка Дюрант тоже феерит по полной: 33,6 очка, 7,7 подбора и 7,2 передачи. Помешать ему также может результат команды – как и "Тимбервулвз", "Тандер" за последний месяц зимы проиграли уже четырежды.

…А ВОТ И ГЛАВНЫЙ ПРЕТЕНДЕНТ

Несмотря на космические цифры статистики двух Кевинов, главным претендентом на февральский трофей на Западе является защитник "Хьюстона" Джеймс Харден. Сегодня он предъявил очередной весомый аргумент в пользу своей кандидатуры: 43 очка, 2 подбора, 8 передач и 3 перехвата против "Сакраменто". Совладать с "Ракетами" при таких показателях их лидера для "Королей" оказалось нереально.

После этого успеха "Хьюстон" остается самой "горячей" командой лиги в феврале. 8 побед и лишь одно поражение. И Харден был краеугольным камнем успеха "Рокитс". В текущем месяце средняя статистика Бороды составляет 29,0 очка, 3,9 подбора, 5,6 передачи и 2,1 перехвата.

"Кливленд" – "Торонто" – 93:99 (17:23, 24:24, 28:21, 24:31). К: Ирвинг (25), Хоуз (15). Т: Дерозан (33), Росс (19).

"Атланта" – "Чикаго" – 103:107 (30:20, 21:34, 24:26, 28:27). А: Дж.Тиг (26), Мэк (17), Корвер (16). Ч: Данливи (22), Ноа (20), Бузер (17+11 подборов).

"Вашингтон" – "Орландо" – 115:106 (35:31, 27:22, 31:27, 22:26). В: Уолл (27), Ариза (22), Гортат (21+10 подборов), Бил (21). О: Оладипо (26), Харклесс (22), Вучевич (19+14 подборов).

"Индиана" – "Лейкерс" – 118:98 (30:23, 27:31, 34:16, 27:28). И: Джордж (20), Уэст (11+12 подборов). Л: Бэйзмор (23), У. Джонсон (15).

"Финикс" – "Миннесота" – 101:110 (28:34, 29:21, 24:20, 20:35). Ф: Маркифф Моррис (24), Джер.Грин (19), Г.Драгич (16). М: Лав (33+13 подборов+9 передач), Мухаммад (20), К. Брюэр (18).

"Денвер" – "Портленд" – 95:100 (21:32, 24:20, 24:30, 26:18). Д: Фой (17), Хиксон (16+25 подборов), МОЗГОВ (14+6 подборов+2 блок-шота+1 передача). П: Лиллард (31+9 передач+7 подборов), Батюм (16), Р.Лопес (12+10 подборов).

"Сакраменто" – "Хьюстон" – 103:129 (17:42, 34:27, 26:35, 26:25). С: Гэй (25), Казинс (16), Маклемор (15). Х: Харден (43), Ховард (20+11 подборов).