Третий и, если потребуется, четвертый матчи серии до трех побед пройдут в Витории — 30 марта и 1 апреля соответственно.

Окно в Париж, приоткрывшееся перед ЦСКА во вторник, теперь распахнуто настежь. Из него веет свежий ветер французской весны, и, если присмотреться, можно даже разглядеть верхушку Эйфелевой башни.

Конечно, у "Басконии" еще остается теоретический шанс выиграть три матча из трех "на заказ" и захлопнуть оконную раму перед носом у армейцев. Но боюсь, что игроки испанской команды сами не очень-то верят в реальность подобного сценария: превосходство ЦСКА в Москве было подавляющим. Наблюдая за телетрансляциями других четвертьфинальных игр из Барселоны и Тель-Авива (матчи "Олимпиакоса" с "Прокомом" посмотреть, правда, не удалось), я не мог отделаться от мысли, что в этих сериях ни один из клубов не может сравниться с ЦСКА по качеству баскетбола, демонстрируемого в плей-офф.

При этом нельзя сказать, что главный тренер армейцев Евгений Пашутин удивил "Басконию" какими-то сногсшибательными новинками. Он по-прежнему играл в 7 — 8 основных баскетболистов, выпуская "глубоких" запасных либо в случае крайней необходимости, либо при разгромном счете. По-прежнему активно использовал вариант пятерки с Воронцевичем в роли центрового. То есть Пашутин делал все то, за что его периодически критиковали по ходу сезона и что время от времени действительно становилось ахиллесовой пятой ЦСКА. Просто на сей раз все эти спорные варианты превратились в бесспорные и работали совершенно безотказно. А уж как армейцы защищались…

Разыгрывающий Рибас переводит мяч через центральную линию, останавливается, выбирает направление для первой передачи, берет мяч в обе руки, замахивается… и обнаруживает, что мяча в его руках уже нет. Он — у реактивного "воришки" Холдена, который на всех парах мчится к испанскому кольцу.

Следующая атака. Теперь Рибас более осмотрителен. Он сначала заканчивает дриблинг, а уж потом начинает осматриваться и задумывать комбинацию. Но Холдену все равно. Он так быстро перемещается вокруг Рибаса, наседая и закрывая тому обзор, что испанец теряет голову и совершает пробежку.

Голову игроки "Басконии" во вторник и четверг теряли часто. Сплиттер, забыв о своем огромном преимуществе в росте над Хряпой, по-детски активно реагировал на финты капитана ЦСКА, тем самым позволяя ему спокойно обыгрывать себя и забивать из-под корзины. А потом в атаке упирался, как в стену, в еще более легковесного Воронцевича (кстати, наши быстро приспособились к лояльной манере судейства и на жесткость соперников начали отвечать своей жесткостью), отступал назад и отдавал диагональную передачу из серии "лишь бы отдать", которую заранее читал еще один армейский мастер перехватов Шишкаускас.

Когда же игра перемещалась на половину "Басконии", партнеры Сплиттера почему-то стягивались в трехсекундную зону к бразильцу, оставшемуся один на один с Воронцевичем, — и давали нашему молодому форварду роскошный выбор для скидок на 6-метровую дугу. Дальше все понятно: три очка (Холден, Лэнгдон, Шишкаускас, Хряпа — какая разница), получите и распишитесь.

Бомбардира Телетовича, обладающего едва ли не самым быстрым и метким дальним броском среди форвардов Европы, защита ЦСКА съела подчистую. За два матча помню лишь один случай, когда Хряпа позволил боснийцу привычно забить со своей точки. Все остальное — или через безнадежную "крышу", или с запредельной дистанции в 8 — 9 метров.

А как не отметить поднебесные блок-шоты Менса-Бонсу?! Англичанин, игра которого в обороне ранее вызывала массу вопросов, вылетал на подстраховку с такой скоростью и на такую высоту, что среагировать порой не успевали ни соперники, ни партнеры. Мяч после увесистого блок-шота камнем падал на паркет и доставался "первому очнувшемуся".

"Баскония" осталась без Телетовича, без Сплиттера, без Элияху — в общем, без ничего. Голой. Едва ли не начинающий по меркам Евролиги российский тренер (напомню, до этого сезона Пашутин возглавлял только молодежную сборную и питерский "Спартак") напрочь переиграл маститого черногорского коллегу Душко Ивановича.

В скрестном четвертьфинале, победитель которого, скорее всего, может встретиться с ЦСКА 7 мая в Париже, факторы тренерского мастерства и командной защиты пока тоже играют решающую роль. Бывший "начальник" Пашутина в ЦСКА Этторе Мессина, прошлым летом перебравшийся из армейского клуба в "Реал", уже во вторник дал настоящий бой в гостях "Барселоне" (каталонцы лишь в последней четверти сумели переломить ход поединка), а позавчера и вовсе отобрал у нее преимущество своей площадки в серии. Еще пару недель назад в качестве соперника ЦСКА по полуфиналу из участников "класико" я безусловно предпочел бы "Реал", но теперь… Как-никак Мессина знает Пашутина и всех армейских баскетболистов как облупленных.

Настоящей находкой для "Реала" стал хорватский центровой Томич, приобретенный в разгар сезона, заметно прибавили разыгрывающие — опытный аргентинец Приджиони и молодой испанец Юй. Сербский ветеран Ярич пока держится несколько в тени, но возможности этого мастера Мессине тоже отлично известны. Ведь именно под руководством итальянского мэтра в болонском "Виртусе" Ярич стал европейской звездой и получил путевку в НБА. В общем, очень возможно, что этот четвертьфинал затянется до максимальных пяти матчей и завершится только 7 апреля.