Партнеры любовно зовут его Сметаной — за белокурую шевелюру. Но, на мой взгляд, это прозвище ему не очень соответствует. Ибо как в игре, так и в интервью не обходится без острого перца — в жесткой борьбе и оценках окружающих...

— Саша, не пожалел, что после долгого периода легионерства вернулся на родину?
— Стараюсь ни о чем не жалеть. Что сделано, то сделано. Тем более сезон удался: оформили золотой дубль. Хотя больше всего он запомнился дебютом в Лиге ВТБ. Ощущал особое состояние, когда выходил на матчи против таких клубов, как ЦСКА, УНИКС, “Летувос Ритас”. Огромная чаша “Минск-Арены”, много зрителей хотят увидеть хороший баскетбол, потому что в последнее время нас только и критикуют. Это как экзамен: несмотря на волнение, должен показать все, чему научился, чтобы достойно сыграть с грандами. Вроде бы получалось неплохо. Победили в четырех матчах, могли “зацепить” еще игру в Вильнюсе. В других у нас было мало шансов. Так что результат объективен. Брали больше за счет самоотдачи, желания. Готовы были каждую дощечку на паркете пересчитать, чтобы добиться успеха.

— Твоя самооценка после выступления в Лиге ВТБ не изменилась?
— Понял, что я и мои партнеры — не хуже других. Просто еще не готовы к такому уровню. Конечно, хотелось бы сыграть лучше. Тому же ЦСКА забить не 12, а 20 очков, выглядеть лучше Гордона или Лэнгдона. А самооценка ниже не стала — это точно.

— Когда выходил против таких звезд, как Ясикявичюс или Холден, не давило осознание, кому приходится противостоять?
— Боязни не было. Мы играли со сборными Литвы и России, сталкивались с этими баскетболистами. Если вспоминать отдельные матчи, то очень тяжело пришлось с УНИКСом — вообще ничего не получалось. А персонально — против армейца Лэнгдона. Он крепко сбитый. Я тоже быстрый, но, что бы ни предпринимал, постоянно натыкался на стенку. В первой четверти забил 6 очков подряд, и после этого уже ничего не мог сделать. Так американец закрутил гайки — не пикнешь.

— Не обошлось без огорчений...
— Самым большим стал белорусский чемпионат. Судейство, организация, зрительский интерес — все на низком уровне. Неприятно было сойти с пути после первого раунда в “Еврочеллендже”. Тогда мы были совершенно не готовы. Знали лишь одного игрока из “Антверпена” — он нас в первом матче и “похоронил”. Во втором был переломный момент: подобрались к хозяевам на два очка, могли достать, но я промазал “треху” — они ответили, и на этом все закончилось. К евроквалификации нужно подходить в полной боевой, ведь от этого зависит календарь на сезон.

— На площадке тебя легко вывести из себя?
— Я заводной, но в последние годы стал лучше контролировать себя. В Лиге ВТБ судьи допускают жесткую мужскую борьбу — в ход идут незаметные толчки, отмашки. От этого заводишься, становишься более агрессивным, чувствуешь себя в хорошем тонусе. А вот в чемпионате Беларуси завестись трудно. Жестко играть не дают — любое касание свистится. Подходишь к судье, например, к Антонову, а он сразу: “Закрой рот”. Так нельзя. Дайте нам поиграть! После ЦСКА вышли против “Борисфена” — у нас в три раза больше фолов, чем в матче с армейцами. Разве такое возможно?

— А как Андрею Кривоносу удавалось вас перестраивать с одного уровня на другой?
— Иногда искусственно нас провоцировал. Говорил: “Если уступишь сопернику любое единоборство, спорный мяч, значит, буду считать тебя хуже его”. И такие слова реально заводят. Тем более сказанные тренером, с которым вместе играли. На площадке все равны. Кто окажется сильнее в этот день и час, тот и победит. Проигрывать же никому мы не желали. Я вот и сына учу, чтобы никогда не уступал. Обидят — дай сдачи. Если бежишь наперегонки, обязательно должен выиграть.

— На пути к беспроигрышному рекорду натыкались на рифы?
— Осиповчане могли прервать серию, но Леша Лашкевич выручил на последней секунде. Они с нами постоянно “цеплялись”: мы в своем зале 20 очков проигрывали им, в Осиповичах еле-еле отскочили. ОЗАА должен был стать вторым — мне кажется, он сильнее “Гродно-93”.

— Легионеры “Минска-2006”: какие они люди? Может, вздорные за пределами площадки, и мы этого просто не видим?
— Нет, они очень общительные, конфликтов не было. Ребята у нас практически все по-английски говорят, поэтому проблем в общении не возникает. По игре в команду лучше всего влились Макки и Кинг. Хотя считаю, что наш центровой технически слабоват, зато все нивелирует природными качествами — прыжком, длинными руками. Шон был сильнее всех во внутреннем чемпионате, ставил по 4-5 блок-шотов за вечер. Пистольевич играл меньше и, возможно, немного не так, как ждал тренер. Сандерс — компанейский парень. Но как игрок — не всесторонний. Mногое зависело от броска, физического состояния. В проходы практически не ходил. И все равно настроением, заряженностью на борьбу, какими-то невероятными бросками поднимал команду, когда у нас опускались руки. Холл — самая непонятная покупка. Была потешная ситуация: первая его игра в ВТБ с “Днепром”, тренер подпустил в концовке. Надевает повязку на голову — такое ощущение, будто выходит звезда, лидер. На тренировках же он вообще ни у кого не выигрывал.

— Играя в Польше и на Украине, ты пребывал в статусе легионера. Как себя чувствовал?
— Отлично. Мне лучше быть легионером.

— Но ведь спрос всегда выше…
— А я люблю быть в тонусе и спроса не боюсь. В белорусских клубах легионеры почему-то пребывают в привилегированном положении. Их возят на тренировки и обратно домой. Не пойму, чем остальные игроки хуже? Скажем, на Украине любят американцев, особенно чернокожих. Но в нашем клубе, например, автобус забирал на тренировку абсолютно всех. Не делалось разницы — легионер ты или местный. И это правильно. Ко всем игрокам — от первого до двенадцатого — отношение должно быть одинаковым. Я, Коршук или Лашкевич поиграли за границей намного больше, чем Сандерс или Макки у нас. И тому же Лашкевичу приходится без машины добрый час добираться в зал из Масюковщины. Мы — белорусы, живем в своей стране, почему не заслуживаем такого же внимания, как иностранцы?

— Когда в Минск наведывался Игорь Грищук, видел, как вы тепло общались. Может, есть польский вариант на грядущий сезон?
— Пусть это будет моим секретом. С Игорем мы в прекрасных отношениях. Он ведь начинал тренерскую карьеру вместе со мной. Прошли огонь, воду и медные трубы. В общем, сдружились. Мы похожи характерами. В прошлом году звал меня в “Анвиль”, но чуть опоздал. В 12 часов я договорился с Шереверей и Кривоносом, а буквально через два часа звонит Грищук: “Приезжай”. Говорю: “Ты уважаешь Кривоноса как тренера?” — “Да, конечно”. — “Вот сложилась такая ситуация”. — “Нет вопросов”.

— Супруга ходит на твои матчи?
— Иногда. Она немного избалована — видела поединки другого уровня. В Польше совсем не такая обстановка в залах. Тем более на играх Евролиги, которые мы с ней посещали.

— Видишь в сыне свое баскетбольное продолжение?
— Никита очень подвижный. Направляем с женой его туда, где больше тратит энергии. Иногда так хочется вечером уложить его, чтобы сразу уснул — не получается! Долго не может утихомириться. Жена — музыкальный человек, в квартире всегда звучит музыка. Под стать и соседи: молодая пара, танцуют брейк-данс. Показали Никите несколько движений — ему очень понравилось. Такие позы принимает — на руках, на лопатках! Отвели в группу на пробное занятие. Но он еще маленький — три с половиной года.

— Сынуля — твоя копия?
— Я в детстве был спокойнее. Шустрый, настойчивый, но не до такой степени. Хотя от отца доставалось часто.

— Слышал, тебя даже из школы исключили...
— Было дело. Но повод несерьезный — разрисовал стенную газету. Просто меня уже забирали в спортивную школу, и был вопрос времени: неделей раньше или позже. Этим и воспользовались.

— Твой первый тренер Алексин?
— Если быть точным, то супруги Самарские. Через полгода попал к Алексину. Вадим Николаевич — тренер от бога. Хотя на первое место ставил учебу, а не баскетбол. Я пропустил несколько соревнований, потому что он не разрешал — пока не исправлю оценки. Может, поэтому в университете у меня все пошло так хорошо.

— Кто назвал тебя Сметаной?
— Андрей Василевко. Еще когда я играл в Гродно. В украинском “Политехнике” звали Директором. В Польше — Сашка.

— Судя по характеру, на авто ты любишь прокатиться с ветерком?
— В первые годы так и было — часто штрафовали за превышение скорости. Сейчас езжу намного спокойнее и воспринимаю автомобиль просто как средство передвижения. По возможности предпочитаю пересаживаться на велосипед. Мы с женой — подвижные люди, любим активный образ жизни. Ведь это так здорово — покататься всей семьей в парке или лесу! Сын подрастет — обязательно попробуем выступить в соревнованиях “Мама, папа, я — спортивная семья”.

— А еще как любишь проводить свободное время?
— Одно из последних увлечений — путешествие на байдарке по реке. Заразился этим лет пять назад, когда жили в Слупске. Там речка проходит через весь город и километров через двадцать впадает в море. Как-то мой партнер-эстонец предложил: “Давай попробуем”. А я ни разу не сплавлялся на байдарке. “Ну, давай”. Взяли в компанию еще двух поляков — они в одной лодке, мы в другой. Кайф! Летом обязательно снова пойдем. Беру жену, друзей. От Вилейского водохранилища по реке. Я вообще люблю ездить по Беларуси. Друг живет на Браславских озерах — каждое лето стараюсь к нему выбраться. Ставим палатку на берегу — вот это отдых! Но так как жена обожает солнце, махнем куда-нибудь на юг. Ведь по курортам пока особо не ездили. Года четыре назад гостили у друга в Испании. Друзья — поляки, эстонцы, шведы — мы к ним чаще на Рождество ездим в гости, а они к нам летом.

— Нам никак не обойти тему сборной. В ней произошла смена тренеров. Это лучше для команды?
— Если менять тренера, то нужно было это делать еще в прошлом году. Сейчас же отставку отнес бы к большому минусу. Понимаю, в каком непростом положении оказался Кривонос. У него должно получиться. Все-таки из всех тренеров он наиболее близок к ребятам.

— С отставкой Феймана проблема возвращения в сборную Параховского отпала?
— Старые обиды надо оставлять в одном месте. Если у Артема были недомолвки с Михаилом Аркадьевичем, то все ушло в прошлое. Уверен, Параховский приедет, причем с горячим желанием доказать, что именно он был прав в той конфликтной ситуации.

— Помнится, после матча с Румынией ты в сердцах сказал, что пора уступать дорогу молодым...
— Тогда ощущал, что команде чего-то не хватает. Думал, если я уйду, кто-то еще из возрастных ребят — вольется свежая кровь, сборная задышит по-другому. Эмоции. Спасибо Фейману — остудил немного. Если в этом году попаду в состав, с удовольствием сыграю.

— Значит, не считаешь, что в сборной назрела смена поколений?
— Молодых надо обязательно привлекать, хотя бы на сбор. Пацевича, Мещерякова-младшего, Лютыча… Посмотреть, как выглядят, прибавили ли за год, не напрасно ли уехали из страны. Плюс лучших из тех, кто играл в чемпионате Беларуси и был на виду.

— Не возникнет конфликта интересов с “молодежкой”?
— Не думаю. Бойдаков с Кривоносом тесно общаются и найдут компромисс. Однако омоложение не должно быть повальным, иначе можно угодить в яму, из которой долго не выберемся. Придерживаюсь принципа: за сборную играют сильнейшие.

— Выходит, в играх второго круга стоит задача реабилитироваться?
— Естественно. Должны у всех победить. Нет в соперниках чего-то выдающегося — все нам по силам. Главное — удачно провести первый матч со шведами, а дальше пойдет по накатанной. Нас подвела самоуверенность. Думали, классом повыше. В этом году подобного не допустим. И не просто всех победим, а с хорошей разницей в счете.