"Они все совсем что ли с ума посходили, – почти прорычал мне в трубку коллега в четверг по окончании встреч в Нижнем Новгороде и Самаре, закрывавших программу второго игрового дня плей-офф. – Ну, этим-то двоим какого рожна неймётся?" Понять негодование я мог: в его субботние планы, включавшие в себя собственный день рождения и финал футбольной Лиги чемпионов, дополнительная нагрузка никак не входила. На мой же редакторский особый вкус, четыре решающие битвы вместо двух были самым что ни на есть подарком, и даже тот факт, что центральное противостояние первого раунда между "Спартаком" и "Химками" стало восприниматься немного иначе в свете отчасти сенсационных викторий дружин Ерёмина и Лукича, а также волевой победы "Енисея" без своего "мозга" Уильямса, абсолютно не смущал.

И это в принципе неудивительно. Равенство в битве вице-чемпиона и представителей культурной столицы было ожидаемым в отличие от трёх других пар. Хотя его могло бы и не быть. Сомнительное двойное ведение Понкрашова за 21 секунду до финальной сирены, о которой весьма колоритно отозвался в своём интервью нашему порталу неравнодушный к своему бывшему детищу президент РФБ Александр Красненков, а также неуравновешенность Беверли едва не поставили жирный крест на медальных амбициях петербуржцев. Но фортуна оказалась к ним благосклонна и предоставила ещё один шанс, превратив потенциально победный в серии бросок из-за дуги с сиреной Фридзона в промах. Действительно, не всё же коту масленица – за "бомбу" Келати в матче с ЦСКА жёлто-синие ещё не расквитались.

К слову, именно Томас играл одну из главных ролей в этом "четвертьфинале смерти", ведь процент его попадания в двух первых матчах просто зашкаливал – 85,7% и 70% соответственно. Хотя логичнее было бы ждать этого от кого-нибудь из "больших" жёлто-синих. Однако активность Драговича и героические усилия Антича, продолжающего выходить на паркет со стрессовым переломом кости стопы, почти нивелировали разницу соперников в классе в "краске". Но главной причиной возвращения серии в Подмосковье, как это ни странно, всё-таки стала некоторая узколобость "Химок", явно готовившихся к обезвреживанию основного разыгрывающего соперника и немного растерявшихся после его удаления за два "технаря" на третьей минуте матча.

Можно было только догадываться, с каким желанием вернётся Патрик на паркет, чтобы отомстить своим обидчикам, спровоцировавшим его на проявление эмоций. Дебют встречи у петербуржского Деррика Роуза не удался. Промах из-под кольца в проходе, потеря — и вот уже хозяева после двух зеркальных попаданий Келати и Фридзона метров с четырёх после горизонтальных заслонов "больших" ведут 4:0. Кто бы тогда знал, что в следующий раз подмосковный гранд поведёт в счёте за пять секунд до конца матча. В следующие 187 секунд они пропустят рывок 18:4, за время которого Беверли вспомнит всё и забьёт сначала с фолом на Саврасенко, умело подставившись под центрового в полёте, и отправит в цель бонусный штрафной, затем отдаст поочерёдно передачи под чистые "трёхи" Домерканту и Драговичу, стянув на себя их оппонентов, забьёт в быстром отрыве сверху и продемонстрирует трибунам в первый раз за матч свои мускулы, а в довершение всего успеет подставиться под Моню, вынудив того заработать фол в нападении.

Попутно во время этого спурта дважды напомнит прибывшему на матч Дэвиду Блатту о себе Антон Понкрашов, положив "трёху" с сопротивлением и блеснув в проходе броском с отклонением через Планинича с "усов". Тайм-аут негодующего Куртинайтиса особых плодов не принесёт – двухходовки Хансена и Фридзона с поочерёдным попаданием лишь раззадорят "Спартак". Домеркант, снова оказавшись без присмотра, отправит "бомбу" в кольцо соперника под 45 градусов, Беверли сотворит нечто невообразимое после ошибки Келати в позиционном нападении, обойдя двух химчан на дриблинге и послав мяч от щита по фантастической траектории через руку летевшего "чехлить" Саврасенко. "Химки" на время воспрянут после выхода Лончара, но его пара фирменных "крюков" и данк не изменят в корне положение вещей, потому что в защите не перестанет зиять дыра огромнейших размеров. И трёхочковое попадание Антича станет очередным тому свидетельством – 24:18.

Ну, а во второй четверти вице-чемпион и вовсе поплывёт основательно. За 324 секунды он наберёт два жалких очка и запорет восемь (!) атак кряду – шесть промахов и две потери, получит очередную порцию ненависти от Беверли, в том числе и за грубое нарушение Фридзона, вылившееся в технический фол, и после шикарной кинжальной скидки Поповича, превратившейся в "2+1" от ворвавшегося в "краску" Зозулина, ситуация станет угрожающей – 20:34. А с появлением на арене Андрея Кириленко красно-белые и вовсе доведут дело до разгрома. Планинич заработает для своей команды ещё один "технарь", и Домеркант наберёт четыре очка в одной атаке, Жупан и Антич забьют, продавив поочерёдно Саврасенко и Лончара, а Зозулин осмелеет настолько, что зарядит из угла без раздумья после скидки Понкрашова, и на большой перерыв команды уйдут с колоссальными "+19" в пользу гостей и вчистую выигранным подбором (19-11).

Что скажет своим подопечным Куртинайтис в раздевалке, станет понятно сразу после возвращения команд на паркет. Подвижная "зона" и прессинг по всей площадке, а также лёгкая самоуспокоенность гостей приведут к тому, что интрига начнёт возвращаться на паркет с той же скоростью, что и исчезала. Правда, произойдёт это лишь в конце третьей четверти, ибо Домеркант будет выжимать максимум точными бросками с линии штрафных, Беверли продолжит возвращать долги бросками со средней, а в нападении у "Химок" ладится будет через раз. Однако постоянное давление в конце концов даст о себе знать, и после промаха старины Генри из-за дуги за 3.20 до окончания отрезка они проснутся и на кураже сбросят со своего отставания 10 очков. Лопес дважды эффектно поразит цель и оформит "2+3" за какие-то 24 секунды, затем найдёт под кольцом Саврасенко после пик-н-ролла, и в довершение всего отправит в цель пару штрафных. Вкупе с дальним "выстрелом" Хансена с передачи Мони это приведёт к скромным "-4" по итогам трёх четвертей.

А после "бомбы" Келати из угла в начале заключительного периода преимущество "Спартака" станет и вовсе условным. Но полноценного "камбэка" у хозяев не выйдет. У них вновь разладится в позиционном нападении, и коллектив Цви Шерфа после трёхочковых Домерканта и Антича метров с восьми, а также весьма полезных действий Зозулина вновь обретёт крылья – 69:59. Сигналом к ответному штурму станет шикарный проход Планинича и первая в матче "плюха" из-за дуги Мони – забьёт Сергей, к слову, лишь с шестой попытки. "Химки" на морально-волевых преимущественно с линии штрафных сократят отставание до "-1" за 22 секунды до конца, но затем случится на первый взгляд ужасное. Хансен, пытаясь остановить Домерканта, переборщит и удостоится неспортивного фола. Генри забьёт оба, не позволив мячу коснуться дужек, и владение останется за красно-белыми. Планинич попробует подставиться под сэра Генри после возобновления игры и серии перепасовок, но не успеет зафиксировать правую ногу, и пытающийся уйти от контакта американец заработает право ещё на два броска с линии.

А затем случится что-то невообразимое: Домеркант, реализовавший в этой серии 21 из 23 штрафных, умудрится отправить оба в "молоко", подбор достанется Лопесу, и тот, полностью оправдывая своё прозвище Испанская мушка, улетел по коридору от всех соперников и воткнулся в середине площадки в Понкрашова, которому судьи, не мешкая, выписали неспортивный фол. Лопес не промахнётся и сократит отставание до минимума, а в бонусном владении поймает на противоходе выпущенного вместо неудачника предыдущего эпизода Корчагина и забьёт с фолом через него. Несколько мгновений спустя премиальный штрафной тоже отправится в корзину. Израилський специалист, естественно, возьмёт тайм-аут и будет втолковывать оторопевшим подопечным, как нужно распорядиться мячом, и те сделают почти всё правильно, но всё тот же Домеркант в последнее мгновение перед броском из-под кольца наступит на уже улетающего Лопеса, потеряет равновесие и промахнётся. Подбор достанется Моне, и хозяева на радостях начнут носиться по паркету и устраивать безрассудные карусели вместе с тренерским штабом и генеральным директором клуба при полнейшем помешательстве почти пяти тысяч болельщиков. "Химки" – в полуфинале, хотя "Спартак" заслуживал этого не меньше.

БЕКО ПБЛ. Плей-офф. Четвертьфинал. Матч №3.

"Химки" (Московская область) — "Спартак" (Санкт-Петербург) — 77:75 (18:24, 10:23, 28:13, 21:15)

"Химки": Лончар (16), Лопес (14 + 4 подбора), Хансен (11 + 3 передачи), Фридзон (9 + 6 подборов + 3 перехвата), Планинич (8 + 5 подборов + 5 передач), Моня (7 + 5 передач + 3 перехвата), Келати (7 + 4 подбора), Саврасенко (5), Попандопуло, Панин.

"Спартак": Домеркант (19), Беверли (17 + 4 передачи), Зозулин (9 + 3 передачи), Антич (8 + 10 подборов), Драгович (8 + 4 подбора), Понкрашов (5 + 6 передач + 4 подбора), Жупан (5), Попович (4), Корчагин, Башминов.

Счёт в серии: 2-1.